金秋十月，天高气爽。随着天气转冷，无数鸟儿又要开始它们的迁徙之旅了。它们张开翅膀，跨越千山万水，从寒冷的地方飞到温暖之处越冬，来年春天再义无反顾的返回。正如同纪录片《迁徙的鸟》所展现的画面一样，鸟儿的迁徙可谓是一场生命的奇迹。那么，鸟儿为什么会迁徙呢？
《迁徙的鸟》电影截图
以前我们听到的解释是因为气温降低，鸟儿受不住寒冷，才不得不飞往温暖的赤道地区。但这个解释其实是经不起推敲的。如果鸟儿是因为受不了冬天的寒冷才决定迁徙的，那么它们为什么不定居在南方呢，一劳永逸的生活在温暖地区，总比每年往返一次要舒服的多。而且，并不是所有的鸟都有迁徙行为，即使在深冬腊月，我们的身边也依然有很多鸟儿活蹦乱跳的身影，比如麻雀。它们怎么就不觉得冷呢？难道是候鸟生的娇气？气温假说最不能解释的是，有些鸟去年明明是迁徙的候鸟，今年可能就变成留在北方过冬的留鸟了。冬天还是那个寒冷的冬天，怎么今年它们就不怕冷了？，
为了解释鸟类迁徙的原因，科学家们提出过不少假说，比如鸟类起源于南方，然后被分裂的大陆带去了北方所以要飞回来，再比如鸟类起源于高纬度地区，然后被冰川逼到了南方，冰川退去后为了重返北方才养成了迁徙的习性。这些假说虽然很有“游子还乡”的画面感，但都有各自的理论漏洞。直到前几年，美国亚利桑那大学的W. Alice Boyle和Courtney Conway两位科学家提出了一个非常简单的解释，为研究鸟类迁徙提出了一个新的思路。他们认为，鸟类迁徙的原因是——饿，说的专业点叫“季节性的食物缺乏”。
冬季赤麻鸭栖息在这片银白色的沙洲上（图片来源于新浪博客）
W. Alice Boyle和Courtney Conway两位科学家调查研究了379种生活在新大陆的霸鹟的生活习性。霸鹟是霸鹟科鸟类的简称，这些鸟主要分布于南美洲热带地区，少数分布于中美洲至北美洲。霸鹟科是鸟纲最大的科，不同种之间生活习性相差很多，既有留鸟也有候鸟。他们的研究发现，鸟类之所以迁徙，并不是因为它们受不了低温，而是当气温降低时，一些地区会出现食物短缺的现象，逼得生活在这里的鸟向温度高，食物多的地区迁徙。
这个假说也解释了鸟为什么有留鸟和候鸟，以及同一种鸟为什么可以在留鸟和候鸟之间转变的现象。如果北方的食物四季不断，即使气温低，它们也不介意留下来过冬，候鸟就变成了留鸟。而如果北方的冬天没有吃的，为了生存，它们也只好向南迁徙，留鸟也就成了候鸟。
那么，它们为什么不全年都留在食物多的温暖地区呢？因为影响生存的不只有食物这一个因素。赤道地区虽然四季都很温暖，食物不缺，但天敌多，竞争压力也大。当北方回暖后，北方的食物多起来，而天敌和竞争者少，所以鸟儿又会飞回来了。
鸟的迁徙是鸟对自然环境的一种适应，也是大自然的奇观。在温暖和寒冷的地区之间，它们已经这么往返飞行了千百万年，但是在今天，为了一己私利，无数的鸟在迁徙的道路上遭到猎杀。为了让我们的子孙后代还有机会看到这一奇观，我们必须做点什么了！
鸟类迁徙路线图（图片来源见水印）
参考资料：
Boyle W A, Conway C J. Why migrate? A test of the evolutionary precursor hypothesis[J]. American Naturalist, 2007, 169(3):344-359.
Boyle W A, Conway C J, Bronstein J L. Why do some, but not all, tropical birds migrate? A comparative study of diet breadth and fruit preference[J]. Evolutionary Ecology, 2011, 25(1):219-236.
