你突然感冒了，随后在层层化妆品下面翻到了一瓶脏兮兮的、标签褪色的夜间感冒药。又困倦又流鼻涕的你看着这瓶感冒药的标签——6个月前就过期了。你有点怀疑瓶子上印的数字：保质期真的有那么可信吗？
美国食品和药物管理局（FDA）要求药品公司对所有处方药和非处方药标记一个保质期。标记在包装上的有效日期，是药物在上市之前进行大量测试的结果：研究人员将药物储存在理论建议的条件（室温或冷藏）下，并随时检查，看看它们的药效是否有所下降，或是药物的化学成分是否有分解。但是，制药公司不会花上几年时间持续关注这种药物。所以，如果药物在实验期结束之前仍然有效（通常是半年至2年），药物制造商就不再继续检测，这也使得最终得到的有效日期只是公司结束实验监测的那一刻。最近有一些证据也表明：部分药物在超过保质期之后仍然可以正常服用。今年7月的一项对药物过期时间的研究调查发现，美国每年都会丢弃大量标价高达几千美元的过期药物，但是测试表明，这些药物在几年内仍然可以保持其药效。
不过，除非药剂师认为可行，病人不应该随意服用过期的药物。许多环境因素如储存条件或药品容器打开的时间，都可能会影响药物的安全性和药效。目前还很难说哪些药物可以过期服用。
服用过期的药物，有可能危及生命。一些药物过期后服用的风险并不大，顶多就是没有药效而已（如果你头痛，也许这不是很大的事情）。但是，如果出现紧急症状，但药物不能发挥预期的药效时，就会存在很大的健康风险。除此之外，存放时间很久的药物，特别是被开封过的液体药物，很可能在长时间内已经被污染。
如果你有疑问，那就把药柜的全部药品都放进一个袋子里，带到最近的药店。药剂师可以告诉你哪些药物可以继续服用，哪些不能。他们还会顺便让你知道药物之间的相互作用及副作用。
原文来自《科技生活》周刊
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