相同大脑，不同思维
数万年以来，人类大脑的基本结构几乎保持不变，但随着时间的推移，它在信息处理过程上，却发生了巨大的变化。今天，我们得到了一套全新的技能来度日，却牺牲了祖先的古老知识。想象一下，如果我们突然“穿越”到茂密的原始丛林，只能运用身边的资源自谋生路，相信今天的大多数人都会感到扑面而来的绝望感。相比于人类远古的祖先，也许我们会显得像婴儿一样无助。
人类在进化过程中，没有保留下来的那些技能，事实上可能是因为已经不再需要了，我们需要学习其他的新技能，来应对我们现代的生活，比如如何乘坐地铁和公交、怎样增加收入或提高学习成绩……但这些事情，如果放在旧石器时代，那都是不可理喻甚至是错误的事。
人类祖先与我们有相同的大脑，但却没有像我们的思维一样复杂或创新。他们的思维，跟他们的生活方式一样，同我们有非常巨大的差别，他们缺乏对抽象概念的理解力和逻辑能力，但并不像有些人想象的那样愚笨，相反，他们非常矫健敏锐，他们的聪明有时远远超过我们的想象，他们也用这些相同的大脑，做了一些相当了不起的事情。
敏锐的追踪和捕猎
在人类历史上，跟踪动物是一个重要的技能，这项技能可以使人类获得动物的脂肪和蛋白质，对人体营养供应至关重要。
人类在学会狩猎之前就已经懂得跟踪动物了。比如石器时代，如果能跟踪到有强大识别能力的大型猫科动物，或像鬣狗这样的食腐动物，就能带领人们靠近一个潜在的猎杀动物的地点，或许人们还能从那些食肉动物残留下的食物中，获得宝贵的肉碎和骨头。
当人类跨入狩猎时代后，学习跟踪猎物、最终成为敏锐的观察者已经成为人们的必备技能。当人们外出狩猎时，有关动物出没的路线、动物行为的细微差别、动物致命的部位等，他们都得了解清楚，他们有令人惊异的知觉辨别能力。而今天大多数人，在没有任何辅助工具的情况下，完全没有这样的能力。
哈佛大学的研究人员路易斯·利本伯格表示，跟踪技能是人类进化的一个关键步骤，它涉及到物理和数学的知识以及创新能力，很可能代表了早期科学的起源。
人类在狩猎过程中使用矛和箭等工具，而这一投掷技能，是一项不同于其他灵长类动物的“天赋”，它起源于需要扔石头的狩猎，或用来吓跑其他食肉动物的活动。类似的情况如今也比较常见，比如当你偶遇一只狗，它却朝着你发脾气、狂吠不止时，或许最好的办法就是扔石头吓跑它。
高技巧的导航
人类祖先如果要去遥远的地方旅行，当然没有详细的地图或GPS，那么他们是如何确定自己的位置的呢？
考古学家从古代人类使用的工具的来源，追踪古人类到底走了多远。他们发现，大约在1.2万年前的中石器时代，人类就能够从居住的地方，前往约数百千米之远的地方旅行或进行贸易，这代表这时的人们已经具备了导航能力。当人们追踪猎物越来越远时，导航的技能就显得非常有用了，这可以帮他们找到回家的路。
这些远古时期的导航能力，至今仍在一些原始部落中留下印记。例如，美国的印第安人仍旧保留着不同艺术形式的“点、线”的记号，比如小石碓、路条或弯曲的树木，以指出他们想要去的正确方向。地球另一端的澳大利亚原住民，在广阔且景观相似的澳大利亚内陆，常常使用原始的象形图、故事和艺术品的组合物来帮助人们正确导航。
还有一种特殊的地图，由绳子或者线和贝壳以蜘蛛结网的方式构成，位于西太平洋的密克罗尼西亚群岛上的土著水手就是用这种方法，传达不同岛屿之间的相对距离，以及到达每个岛屿最安全的方向和方法。
从零开始做衣服
我们的远古祖先可以因地制宜、就地取材制作服装来御寒保暖。不同地区的服装，因气候和资源的差异而不同，有寒冷地区皮革缝制的服装、有热带地区棕榈叶编织的服装，以及由高度加工的雪松树皮制成的衣物。
例如奥茨冰人——是1991年被发现于嵌入在奥地利阿尔卑斯山脉的冰川中的5300岁的古人类，这是一具世界上现有的最古老、保存最好的古尸之一。从他身上，考古学家和人类学家了解了史前欧洲人类的一些穿着标志。
奥茨冰人身上的衣服，不同部位所用的皮革各不相同，因为它们具有不同的性质和用途。比如，他穿着整齐的绵羊皮袍，但是鞋子的底部是由厚的熊皮缝制而成，而鞋面是柔软的鹿皮，鞋子里面则是网格状的皮拼凑起来的，此外他的斗篷是用草编织的，既可以防水，又可以在休息时覆盖在地上兼作床垫。
由此可以看出，那个时期的人类已经有很复杂的服装缝制技术了，正是这项技能，在凛冽寒冬来临时，为人类生存提供了保障。
思维方式，造就生存技能
其实，这些令现代人羡慕的“生存技能”，在那时只是日常生活的一部分。譬如密克罗尼西亚群岛的土著水手，似乎轻而易举就能确定自己的方位。在我们看来，他们似乎有某种与生俱来的神奇能力，但深究其原因，还是要归根于他们看待世界的方式和学习的环境，与平常人不同而已。
又比方说，在非洲南部卡拉哈里沙漠生活的孩子，学习如何跟踪昆虫和蜥蜴，观察动物留下的印记和动物行为的细微差别，用他们自制的小弓进行追捕。这是生活在现代社会的小孩无法做到的。
在恶劣的沙漠环境中，小动物群体在接近水源或气候变化时，会发生微妙的变化，许多现代人都无法观察到这些细微差别，但在环境艰苦的沙漠里，猎人们从小就练就了敏锐观察大自然的能力，以帮助他们更好地生存下来。
与此同时，他们还有邻近的部落，有相互交织的社会关系，有困难时他们可以相互帮忙和依靠。人类学家表示，我们失去的最重要的生存技能，不是任何一种技术或史前工艺，而是失去文化和世代生存模式——群体生存。
假设将古时狩猎群体和现代人群放到同样的新环境中，目标是开发出一个有效的生存模式，哪个群体更厉害呢？
在这里，首先要考虑的是这个地方最丰富的食物资源是什么，打猎或获取食物的最有效的方式，如何处理食物，等等。最重要的一点是，要划分事情的优先顺序和每个人分担的角色。按此比较下来，现代人类不可能赢过我们的远古祖先，因为在对大自然的观察能力和思维方式上，现代人类远远比不上古代祖先。
现代人类对这些已经丢失的生存技能似乎并不在意，也许只有在某个灾难来临，驱使我们回到大自然时，我们才发现那些丢失的能力是如此珍贵。
