谅山市是谅山省的省会，这座越北地区的军事重镇，位于直面中国广西的越南北部，北距中越边境18公里，南距越南首都河内130公里，从谅山走1号公路可以直通河内。谅山以北，是层峦起伏、丛林密布的越北山地，这里地势险恶，易守难攻；而谅山以南，是稻田纵横、水网密布的北部平原，相对来说比较适合大兵团运动和作战。由于谅山是屏护河内的战略要点，所以自中法战争以来一直是法军防御的重中之重，自从法国人被4号公路战役的惨败吓破胆后，于1950年10月17日放弃谅山不战而逃，越盟接踵而来兵不血刃地占领了这里，并且捎带缴获了法国人丢下来的大批物资，其中光是军火就有1300吨。作为越军占领的第一个省会，谅山受到了胡伯伯和武元甲以下越盟领导人的高度重视，由于这里同中国方面的交通比较方便，胡伯伯每次去天朝化缘来的东西基本都是先运到这里，然后再进行分配，转运到各个战场。越盟已经把谅山经营成了一个接收来自中国援助物资的主要物资集散地。为了防止法国飞机的轰炸和特务的破坏，聪明绝顶的越南人把不少仓库和囤积点都安置在谅山附近的山洞里，并且派了重兵把守，认为这样子就可以高枕无忧了。
▲谅山省位置
不过越南人不知道的是，法国人早就盯上谅山了。1953年随着越来越多的中国援助的到来，越法双方的实力开始越来越接近了。在这种情况下，虽然法军一时没有力量重新夺回谅山，不过法军指挥部已经拟定了一个计划以切断来自中国的物资供应，这次行动代号是“燕子”。这次行动计划出动伞兵部队直捣谅山，占领并且还要摧毁那些重要的物资囤积点。初步计划是：首先空投2个伞兵营以夺取谅山这座城市和那些“严密”设防的军火库，粮仓和其他物资囤积点，并且彻底摧毁这些物资；然后第3个营将占领奇穷河（Song-Ky-Cung）上的一个重要渡口以保证另外2个营的退路，这个渡口位于谅山省的禄平县（Loc Binh）附近，是法军撤退的必经之路。在破坏仓库的任务完成后，3个营的伞兵必须在越盟大部队做出有效反应前于赶来接应的地面部队会合，随后所有部队再一同撤往塔西尼防线。
当然这个计划有许多问题问题需要一一解决。首先法军的运输机和飞行员不足一直是令人极为头疼的大问题；只能采用1952年11月初对富寿地区进行的伞降突击“马里奥行动”一样，抓民航飞行员的壮丁来凑数，此外3个营的伞兵部队将分为2个攻击波投入战斗。由于谅山这一地区的地形多山，林木茂密，公路和道路都非常少，这些因素都给这次行动带来了不小的难度。在行动开始之前的很长一段时间，法军经常出动侦察机对谅山和附近地区进行反复侦察，有时法军飞行员甚至驾机冒险低飞以试探越军是否有防空火力。法军对谅山的地面侦察在那一段时间也取得了很大的进展。由于受到越盟根据地1952年底开始的土改的影响，从越盟控制区逃往法军控制区的人数开始急剧增加。甚至越军部队官兵和党政干部，地方工作人员也时有叛逃（上寮战役就前就已经发生过一次了，要不是桑怒的老挝伪军撤逃时行动太过缓慢，越军说不定就要扑空）。法军的情报部门在这段时间很是渡过了一段“快乐时光”，通过对数以千计的逃亡者和叛徒的仔细甄别和询问，法国人拿到了大量极有价值的第一手的情报。其中就包括了谅山地区的仓库的分布，兵力和火力配置以及其他相关情报。
根据法国人得到的情报：谅山地区的越军部队是正规军1个营和地方部队2个连，此外还有不少人民武装（警察，民兵之类的准军事部队）在离中国边境大约8英里的地方，还部署有一些装备轻型防空武器的部队。在越军的老巢太原省附近有1个师可以在48小时内赶来对谅山实施增援。法军最关心的是中国人民解放军会不会直接从中越边境那里直扑过来，毕竟谅山距离中国边境只有不到20公里，而且有公路直通。不过据情报显示，解放军在边界地区只有一些人数不多的边防军部队，应该不会对这次行动产生太大的影响。
法军当时在越北地区的部署是：在先安（Tien Yen）地区（此地距离谅山约72公里）法军的地面部队有8个机动营，还有其他一些精锐的保大伪军部队，这些部队都已整装待发，是可以立即投入战斗的，另外还有4-6个营的部队需要1天的时间准备，随后才可以投入战斗。“燕子行动”预定接应伞兵部队的地面部队是第5机动群（指挥官是Raberin中校），下辖3个营（第1印度支那后备步兵营，第5外籍军团步兵团），2支突击队和1个工兵连（配备3台推土机），1个坦克排（M24坦克5辆）。法军地面部队从先安出发预计用3天时间（17日-21日）抵达渡口附近地区，接应并且掩护伞兵部队，使其可以从陆路由禄平县向亭立县（Dinh Lap）方向撤退。此外还有1个伞兵营附1个75mm无坐力炮排将作为这次行动的总预备队。参战部队定于7月17日清晨对谅山发起空降突击作战。行动前他们将在河内的嘉林机场和白梅机场待命出发。
预定参加空降突击作战的部队包括1个前进指挥部和3个伞兵营，分别是第2外籍军团伞兵营，第6殖民地伞兵营和第8突击伞兵营，为了完成这次突袭行动，法军给伞兵部队加强了携带橡皮艇的工兵排（每排3艘），以便于部队在河网地区运动。吉勒斯将军将亲自指挥这次空降突击行动。行动的成功取决于完全的出其不意，以迅雷不及掩耳之势打垮越军部队任何可能的抵抗。出于这种考虑，所有的准备工作都是在极其秘密的情况下进行的，只有直接指挥行动的指挥官吉勒斯将军和1名G3的军官（负责通信）进行前期的准备工作。由纳瓦尔将军签署生效的书面作战命令是在7月15日下达的，而此前所有3个伞兵营的参战部队早在从7月1日开始就都被限制呆在军营里24小时随时待命，没有命令一律不得外出，违者严惩不贷。7月16日下午14时，各营发出战斗警报，全体进入一级战备；15时，各营指挥官开始向部队各级军官下达这次任务简报；16时，各连连长向士兵传达命令。由于伞兵只能随身携带轻武器和有限的弹药，因此强有力的空中支援就显得非常关键，法国远东空军对空袭目标经过了仔细的反复核对，确保战斗机和战斗轰炸机将对那些被侦察机发现并且标定的可能干扰空降作战行动的越军兵营，据点，党政机关，交通枢纽等要害目标实施全面压制，大规模空袭在跳伞前15分钟开始，在伞兵跳伞和在地面重新集结期间，空军将进行不间断的航空火力支援。此外，空军还将应伞兵的呼叫随时提供轰炸和扫射，即使在夜间，空军飞机也将使用照明弹支援伞兵作战。这次行动将由部署在河内和海防两地的56架F8F战斗机和10架B26轰炸机提供空中火力支援。此外还有M500“蟋蟀”侦察机和一些直升机配合作战。
7月17日清晨7时55分，谅山街头已经非常热闹了，因为夏天的日出时间很早，人们起得也很早，如同往常一样忙碌着。这时，远处传来了大机群出动时特有的隆隆的发动机的轰鸣声，由于法军飞机对谅山的空袭不是第一次了，谅山的市民倒也不是十分慌乱，人群开始有条不紊地开始散去，熙熙攘攘的街头瞬间就冷冷清清，当法军机群出现在谅山上空时，映入飞行员眼中的是空荡荡的一座死城。飞行员们按照事前确定的各自目标，开始大肆轰炸扫射。谅山市区及其附近地区一时间火光冲天，爆炸声不绝于耳。
8时10分，空降突击作战正式开始，前进指挥部，第6殖民地伞兵营和第8突击伞兵营分别搭乘56架C47运输机在谅山附近实施空降，整个行动按计划展开了！空降着陆区选择了市区外的稻田，越军各部队完全被打懵了！他们先是遭到了空前猛烈而准确的航空火力打击，虽然对遭到空袭他们早已有心理准备，毕竟法国飞机不是头一次光顾谅山了，可是这次空袭也太狠了些！压得他们完全抬不起头，区区几挺高射机枪瞬间就被法军飞机打哑，无奈之下，他们只有在掩体里抱着自己的脑袋，把身子蜷缩地更紧些，祈祷空袭快些结束。可接下来法军伞兵部队的大规模空降那就是完全出乎他们意料之外了。在跳伞过程中，按照预定计划，F8F战斗机低空穿梭飞行，在烟雾中看见什么就扫射什么，不过这没有阻挡住吓破了胆的越军逃跑的脚步。带头逃跑的是当地的警察和地方部队，那些人仗着地形熟，脚板硬，一个个脚底抹油逃的飞快，很快就消失在崇山峻岭和密林之中。第8突击伞兵营很快就控制了几乎整个谅山。不过因为时间仓促且兵力有限，法军没有对谅山市进行地毯式的仔细搜捕，使得不少丢掉武器，脱下军服换上便衣的越军得以混在平民里逃脱或者蛰伏起来。
▲法军在谅山地区实施空降
据说当时正在谅山视察的胡伯伯也一度被法军伞兵堵在城里，一大早他老人家就被来势凶猛的空袭逼得躲进了地下掩体聊以藏身，当他听说法军伞兵开始空降后，顿时生出豪情万丈，准备亲自指挥英勇的人民军部队消灭这些居然胆敢进入解放区纵深的撒野的敌人！可是当他走出掩体后，看到街上那些逃难的人群，里面明显有不少是军人，干部模样的人在争先恐后地城外逃去，他们抱头鼠窜，丢掉了一切武器甚至军服和鞋子，只恨自己少生了两条腿。。。他立即改变了主意，和几个贴身警卫员一声不吭地甩开早年练就的铁脚板，避开了醒目的大路，专门走小街小巷，他在警卫员的掩护下很快就出了城，随后走小路往中国边境方向狂奔而去，终于再次从法军伞兵的虎口下平安脱险。当陪同胡伯伯的越共中央其他同志好不容易才收拢了一些残兵败将“光复”了法军撤退后的谅山，大家都在为他下落不明而焦急万分时，胡伯伯的警卫员打来电话，请大家放心，他老人家安然无恙，现在正气定神闲地坐在解放军的边防哨所里喝茶。（这个关于胡伯伯历险记的段子来自很早以前家里的老人和他的老战友聊天时听到的，目前没有查到越南官方的关于胡伯伯那天行程的资料。大家信则有，不信则无，欢迎有资料的朋友指出）
▲第8突击伞兵营的机枪手封锁了谅山市区的一个路口，在他身边的宣传画上可以看见太祖和斯大叔等国际共运领袖的头像。
▲法军机枪手封锁的另外一个路口
▲难道是越南的“指路党”？
中午12时，在禄平县（在谅山以南20公里）附近，第2外籍军团伞兵营和附属工兵排搭乘29架C47运输机成功地空降在预定的着陆区，由于着陆区介于河流与村庄之间，面积较小，运输机编队无法完全展开，第2外籍军团伞兵营不得不分2次才跳完。
第6殖民地伞兵营攻击的主要目标是谅山市郊的各个仓库，那些受命保卫仓库的越军正规部队进行了顽强抵抗，因为他们知道如果丢了这些重要的仓库，那胡伯伯和武元甲是肯定会让他们吃不了兜着走。可是在空中火力的打击和伞兵的猛攻下，抵抗很快灰飞烟灭，那些“顽强”的抵抗没有一处持续了30分钟以上。由于情报准确，法军对当地越军部队的实力和情况了若指掌，许多守备部队根本来不及反应就被打垮，在空军的掩护下伞兵们进攻频频得手，很快就全部占领了全部仓库。战斗结束后，法军对各个仓库里的物资进行了初步的清点，共计有1000支捷克冲锋枪，50门迫击炮，各种弹药约100吨，6辆卡车（4辆苏制“莫洛托夫”和2辆美制“通用”卡车），100多桶汽油，2万双袜子，500箱苏联香烟（@#￥%&*！）以及堆积如山的其它物资。接着法军工兵对各个仓库实施了纵火和大爆破，共炸毁，烧毁军火，粮食，油料以及各种物资5000多吨！按照几个月后奠边府战役的后勤标准，这些物资可以供越军1个主力师进行大约45天的高强度（比如攻坚战）作战。
到了下午16时，法军已经彻底破坏了全部的仓库，并且把所有的通往西面和南面的道路都布了雷（这2个方向是越军赶来增援的主力部队最有可能出现的方向）谅山的2个伞兵营随后开始撤退。在禄平第2外籍军团伞兵营此时也在空军的掩护下攻占了奇穷河渡口，并且向中国边境的方向展开战斗队形，以掩护撤退中的部队的侧翼。（实际上谅山市，甚至整个谅山省此时已经没有成建制的越军部队了）在2个营通过后，第2外籍军团伞兵营也随后撤离，3个营一同沿着破败不堪的4号公路向东南方向强行军。7月18日23时，经过长时间的急行军，伞兵部队的先头斥侯在亭立县边界与从先安赶来接应的第5机动群会合，工兵随后开着推土机赶造了一条道路，把山间崎岖的小路修成卡车可以通行的简易公路，7月19日黄昏时分，疲惫不堪的伞兵部队终于可以全部坐上来自总预备队的第515运输群的通用卡车撤退了，在第5机动群的M24坦克，M8装甲车，M3半履带车，吉普车的护送下，义路浩浩荡荡开往红河边。20日清晨，法军抵达红河边，科尼将军（General Cogny）和Auboyneau海军上将亲自到场迎接伞兵部队。他们在列队的法军官兵之前发表了简短的讲话，对“燕子”行动的胜利给予了高度评价，随后科尼将军建议全体官兵将军帽抛向空中为伞兵部队的成功致敬。随后3个营的伞兵列队登上美制A656“火神”（Vulcain）号登陆舰，许多人一上船就立即睡着了。登陆舰一路开往海防，在那里伞兵们再次换乘汽车返回河内。由于连日在高温湿热的天气下进行强行军，伞兵们每人的体重平均下降了11磅之多。
▲参加“燕子行动”航行在红河里的“火神”号登陆舰
在这次战斗中参战的2001名伞兵伤亡简直不值一提，共计有1人阵亡，1人失踪，3人在强行军过程中因为中暑死亡，21人受伤（所有的伤病员和阵亡者的尸体全部由直升机运走）。这次令人瞩目的胜利的后果在整个印度支那都是影响深远的，越军部队在红河三角洲地区的进攻也不得不暂时停了下来，而且这次胜利极大的提高了法军的士气和斗志，同时对亲法的地区也是一个极大的鼓舞。
越南方面的教训是极为深刻的。此前由于越军后勤部门以陈登宁为首的某些领导同志对中国顾问一直苦口婆心要求对后方重要地区进行“肃奸防特”，严防“内潜外逃”的建议置若罔闻，使得法军在战前进行的一切侦察行动几乎没有遇到任何困难，派出的特务对各个仓库，军营，党政机关和交通要道的守卫情况，兵力部署，火力配置都进行了刺探，收集了大量的情报。而且越军的所谓“戒备森严”仅仅是针对单纯的空袭或者是小分队袭击的，对伞兵部队的大举空降突击完全没有料到。造成了这次惨痛的损失（从后来越南战争的情况来看，越军这种顾头不顾腚，忽视后勤物资安全的毛病压根就没改，因为东西从来不用自己生产，没了去要便是，反正仔卖爷田不心痛）。
再回到法国方面，纳瓦尔上台后的打的第一仗就赢了，而且赢的非常漂亮！这使得他在巴黎对政府首脑解释说明自己拟定的计划时的发言份量加重了不少，法国政府最终通过了他提出的《纳瓦尔计划》。现在他就要把自己的计划付诸实施了。纳瓦尔信心满满地回到了印度支那，开始为最后的决战做前期的准备工作。
本文作者：唯有天使生双翼
