射箭拉弦的手法，目前来说，主要分为两种大类：地中海式射法和亚洲式射法（蒙古射法）。亚洲式射法因为只用一根拇指勾弦的话，细细的弓弦就对手指产生的压强很大。所以亚洲式射法需要戴扳指来辅助钩弦和保护手指。
▲妇好墓中出土的玉韘
1976年，在河南安阳小屯西北发现的商代早期的妇好墓中，就有射箭用的扳指出土。妇好是商王武丁60多位妻子中的一位 ，庙号“辛”，生活于公元前12世纪前半叶。她墓葬中出土的玉韘证明了，至少三千多年前，我国射箭的技术就已经比较成熟了。这种射箭的扳指在当时被称为韘，韘音同“射”。《说文?韦部》：“韘，射决也。所以拘弦。以象骨。韦系，着右巨指。”这里就已经解释得很清楚了，是戴在右手大拇指上用来钩弦用的。妇好墓的玉韘内侧刻槽用以勾弦。弦槽还有长期钩弦留下的使用痕迹。外侧有两孔，是用以绑腕绳，以系于腕部，以免射箭时扳指被弓弦勾脱手。
▲美国佛利尔美术馆藏玉韘
韘在古代不仅仅是射箭的护具，而且还是古代成人的重要配饰，诗经中就有佩韘的描写《诗?卫风?芄兰》：“芄兰之叶，童子佩韘。虽则佩韘，能不我甲。”毛传：“韘，玦也。能射御则佩韘。”可见，先秦的风俗，少年们可以熟练射箭和驾驭战车的时候，就可以佩韘以示成年，有资格担任武士保家卫国。不过与商代玉韘相比，春秋晚期以及战国早期玉韘，其原紧贴拇指肚的高侧由近垂直变为平缓的舌状斜坡，韘的高度变矮，已经很接近于明代的坡扳指的样式。
到了汉代，玉韘已经逐渐演变为纯粹的配饰，失去了射箭的功能，最后已经变为整体扁平的玉韘佩了。东汉以后，历两晋、南北朝，尽管文献和实物都非常稀少，但佩韘的观念依然存在。可惜到了宋代，宋人已经不知道诗经中的佩韘为何物了。北宋沈括对《诗经》所谓 “佩韘”之韘已不甚了解，推测其形状与芄兰之叶类似：“所谓‘佩韘’者，疑古人为韘之制，亦当与芄兰之叶相似，但今不复见耳。”
▲东汉玉韘佩
虽然玉韘逐渐演变为配饰，但是射箭用的实用扳指却一直存在，只是称呼已经不同。在明代，扳指被称为指机，明代高颖所著的《武经射学正宗》里就记载了一款他自己改进的扳指：“前口敞，中多分肉，控弦时大指不必极力扣紧。则彀时脱弦松快。一便捷也；后面稍厚，两旁极薄如钱，引弓彀时指机底离箭根不过一线许，则箭易彀。二便捷也；然两旁既薄，指机底如刀口，恐彀时伤弦。故于指机底前，用两足砥住弓弦，不使控在两旁薄处。只以指机前旁平底，控弦则弦不伤。一弦可当五弦之用。三便捷也。邑中诸友爱之者，号曰高公四捷机云。”高颖称这种指机撒放干脆，受力均匀好发力而且不伤弓弦，所以大家都称其为高公四捷机。可见在古时，人们也一直在不断的改进扳指，使其能够更好的射箭。
▲《武经射学正宗》中所记载的扳指插图
到了明末清初，满族人学习蒙古人使用筒形扳指，筒形扳指形状和名称一样，是一个圆柱状的筒形。其一头的截面一般是做成圆润的馒头型或是开成一个大倒角，这是用来钩弦的一头，另一面则是平的。满族八旗子弟于弱冠前，照惯例要到本旗弓房锻炼拉弓，由“一个劲儿”循序渐进为“二十个劲儿” 甚至“三十个劲儿”。他们拉弓时需要佩戴扳指，所以昔年之八旗子弟对扳指甚为重视，人手一枚。承平日久之后，八旗子弟逐渐不再习武射箭，然而佩戴扳指的习惯却依然延续了下来，出现了文玩扳指，作为显示地位的一种象征受到森严等级的制约。翡翠、玛瑙、珊瑚等名贵材料制作的扳指，非王公贵族莫属，一般人是不能随意佩戴的。普通旗人佩戴的扳指，以白玉磨制者为最多。汉民佩戴的扳指以象牙、瓷质为多。
▲清代牙雕扳指
另外，亚洲各国也有自己的特色扳指。土耳其扳指适合小拉锯，日本弓道则使用鹿皮护指，韩国人小磅弓用韩式坡扳指，大磅弓则用锥形扳指。
最后谈一下射箭的手法和撒放，这个大概是射箭的新手比较关心的问题。一般来说扳指不同，手法也不尽相同，这里主要介绍最为常见的坡形扳指和筒形扳指的手法，首先介绍坡形扳指的手法。
扳指的材质也有很多，一般实战用的扳指以角、骨、牙的材质比较常见。传统认为鹿角是最适合做板指的，因为鹿角中有血管的孔隙，比较透气。而且鹿角中的角质蛋白会由汗液析出，扳指内壁产生粘性。上图为笔者的鹿角坡形扳指。一般来说扳指作为比较私人的物品，都是要按照本人手指数据来专门制作。在经常练习的情况下，手指会变粗，在扳指戴着觉得紧的时候还需要自己再做打磨调整。这点在古籍中也有记载，高颖的《武经射学正宗》中就有提到，建议准备两个指机，因为经常练手指会变粗，用大一点的，好久不练手指又会变细，这时就用小一点的。虽然扳指都是按照手指数据制作，一般来说不担心脱手，但是以防万一的情况下，绝大多数扳指还是配有腕绳，以防万一扳指被弓弦挂飞的情况。
▲用拇指勾弦，食指扣住拇指，箭在扳指上方虎口位置。换个角度来一张
这种手法是最为常见的，不仅中国，就算日韩的扳指和护指也都是使用这种手法。下面再介绍一下筒形扳指的手法。筒形扳指因为比起坡形扳指来说就很长了，没法像坡形扳指这样深扣，所以手法略有不同。由于笔者本人主要还是使用坡形扳指，并没有满清流传的筒形扳指，所以只能用文玩的筒形扳指做一个大概演示。
▲一样是用扳指底部钩弦
▲手握拳，伸出拇指和食指
▲换个角度看一下
拇指将扳指压在中指上，食指伸直辅助箭以免下落，手略拧弦，但是食指并不对拇指施压，所有的力量都由拇指承担，所以后三指一定要握紧，不然拇指根本使不出力，拇指稍微有点弯曲即可。这种射法的好处就是撒放对弓弦的扰动很小，非常顺畅，但是缺点就是越顺畅就越容易走火。最后，撒放的时候无论使用何种扳指，都需要干净利落不能拖泥带水。另外，与地中海式射法撒放时手部动作很小不同的是，亚洲式射法撒放动作较大，戚继光的《纪效新书》就记载：“凡射，前手如推泰山，后手如握虎尾。” 因为大拉锯的话，手部动作太小反而撒放不利落。所以一般后手大拉锯时撒放手会向后甩，如同老虎甩尾一般。这样箭出去才不会受到太多的扰动。
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