专家：陈志杰，空管技术专家，中国工程院院士，现任空军某研究所所长、高级工程师。
当我们乘坐飞机往来于各地的时候，你是否想过，天空中是否也有交警在保障着空中飞行的秩序呢？其实，天空中真的有交警呢！而担任“天空交警”是一项不容失误、压力极大的工作。
为什么空中也需要“交警”
中国有一句俗语，“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”。在大多数人的观念里，天空辽阔而高远，飞机也仿佛鸟类一样，可以无拘无束地飞行。然而，这只是一种浪漫的想象。从离开停机坪准备起飞，直到降落并且停稳，飞机的每一项行动，都需要听从航空管制（下文简称“空管”）人员的指挥，只有这样，飞行才能安全有序地进行。
随着民航业的发展，全球航线网络会越发密集，空管的任务也将愈加繁重。除了繁忙的民用航线，军用飞机的起飞和巡航，非战斗时期的飞行安全保障，也都是空管系统的一部分。
1903年，美国人莱特兄弟发明了第一架飞机。在飞机诞生早期，人类并没有空管的概念。但仅仅7年之后的1910年，在奥地利的维也纳，就发生了世界航空史上第一起飞机空中相撞事故。这使人们意识到，飞机也需要调度人员和交通规则，方才可以保证飞行安全。
“空中交警”是怎么工作的？
“空管”的工作范围，通常只包括海拔25000米以下的空域。一般来说，为了服务于这个区域，空管系统大体需要包含3个部分，那就是空域的管理、管制指挥和飞行流量管理。
空域管理类似于陆地上道路规划的工作。飞机在两个机场之间飞行，并不是随意选择飞行路线，而是沿着一条条事先规划好的航道来飞行。以中国为例，中国的领空面积大约是1006.5万平方千米。但归某一个国家管理的空域，不只局限于其领空范围之内。所以，根据国际民航组织的授权，中国可以管理一些公海和其他的国际空域，所以由中国实际负责管理的空域面积，大约是1025万平方千米。这片广阔的空域遍布着密集的航线网络，就像地面上的公路网一样。
人们为飞机规划航道，并限定它们在航道上飞行。这是因为，在飞机飞行的过程中，地面人员要随时知道它的位置，并且能够和它保持联系，以免发生偏航或者撞山（摩天楼）、撞击其他飞机等事故。规划航道并且布置这些探测飞机和联络飞机的设施，是空管的基础。
管制指挥和飞行流量管理，就是运用空管硬件对飞机进行调度的过程。飞临一座机场的民用飞机，可能包括民航客机和小型的通用航空飞机（包括公务机和一些更小型的私人飞机），那么，如何保证这些飞机都可以互不冲突地起降，就是管制指挥的职责啦。
