公元1875年（同治十三年）十二月五日，紫禁城内笼罩着一层悲哀的气氛，因为年仅十九岁、亲政还未满二年的同治帝载淳突然去世。
对于其死因，一直流传着不同的说法：一说死于花柳病。如《清朝野史大观?清宫遗闻》载：“孝哲后，崇绮之女，端庄贞静，美而有德，帝甚爱之，以格于慈禧之威，不能相款洽，慈禧又强其爱所不爱之妃（指将军凤秀之女），帝遂于家庭无乐趣矣，乃出而纵淫，……专觅内城之私卖淫者取乐焉。……久之毒发，始犹不觉，继而见于面，盎于背。”“太医知为淫毒，而不敢言，遂以治痘药治之，不效。”持此种说法的还有蔡东藩的《清史演义》。
当然，同治帝载淳的死因还有其他说法，如死于毒疮。支持此说法的有当时晚清官员，著名文史学家李慈铭，他在其著作《越缦堂日记》中就指出：“同治十三年十二月酉刻，上崩。先是十一月朔，……上旋患痈，项背皆一，皆脓溃，先十日己屡昏，殆不知人。”
第三种说法就是指同治帝死于天花。重臣、帝师翁同龢就持这种说法，写道：“十一月初二日，入至内务府大臣处，……见御医李德立、庄守和脉按言：天花三日，脉细口渴，腰疼耳脓，四日不得大便，项颈稠密色滞干艳，证属重险，不思食，咽痛作呕。”“初八日，两宫皇太后在御榻上持烛令诸臣上前瞻仰。上舒臂令观，微语曰：”谁来此？‘伏见天颜，温睟偃卧向外，花极稠密，目光微露。“
此外还有一种说法，说同治帝被西太后“毒死”。
为何会出现这种说法呢？我们先来看看同治帝的不同寻常的“经历”吧。
原来当年咸丰帝热河驾崩后，由他当时唯一的、年仅六岁的儿子载淳继位，年号同治。
同治登基后，尊封咸丰帝的皇后钮祜禄氏为“母后皇太后”，徽号“慈安”;尊封自己的生母、贵妃叶赫那拉氏为“圣母皇太后”，徽号“慈禧”，即历史上的东、西太后。
为了遏制这两女人干政，弥留之际的咸丰尤在遗诏中宣布，由肃顺等八大臣顾命，以辅佐年幼的同治。但让咸丰没有想到的是，这八位顾命大臣，竟一夜间被两个女人击退，国政大权还是被东、西两太后把持。自此，两个女人以皇帝的名义行使太后职权，开始“垂帘听政”。同治帝载淳也正式成为傀儡皇帝。
按照清朝祖制，历代皇帝都是登基后即选陵址、建陵寝，同治登基自然不能例外。但同治当了十几年的皇帝，两宫太后却一直不开口提修建陵寝一事。
没得到太后的恩准，傀儡皇帝--同治帝自然不敢“造次”。
费行简在《慈禧传信录?穆宗致命》一节中说：“王庆祺革斥后，辄语人云，穆宗亲政后，太后仍多干涉，乃请修园为颐养计，意在禁隔，使勿再干政耳，竟为太后所觉，遂致奇变。”金梁的《四朝轶闻》、黄濬的《花随圣人摭忆》也都这样说。金梁说：“此说出自庆祺口，虽似妄言，证以沃丘（费行简）所述，则淫贪专恣之妇，其子固已先嫉之，不待后来德宗（光绪帝）戊戌围劫颐和园之谋。”
