前不久，我国首个由中央直接管理的国家公园管理机构——东北虎豹国家公园管理局，正式在长春成立。从机构的名字上不难看出，该机构保护的对象是东北虎和东北豹。这其中，东北虎身为目前世界上体型最大的虎，可谓大名鼎鼎；相比而言，东北豹这个名字就陌生了许多。
东北豹（图片来自维基百科）
东北豹也叫远东豹，俗称土豹，是金钱豹的亚种，夏季时，通体黄色，浑身布满粗大的深黑色“铜钱”。雄性东北豹体型略大，体长在1到1.3米之间，最大可达1.5米，体重在32到48公斤不等；雌性则娇小一些，体长通常不超过1米，体重最大不超过43公斤。
东北豹曾广泛分布于我国东北的黑龙江和吉林二省、俄罗斯远东地区，以及朝鲜半岛北部广袤的针阔叶混交林中，是豹家族中唯一生活在寒温带的成员——豹家族的其他成员大都分布在热带或亚热带。为了适应林海雪原的严寒，东北豹在冬季会长出厚达7厘米的灰白色皮毛。这身灰白色的外套不仅保暖，还能让东北豹与周围的环境融为一体，便于更好地藏匿和捕猎。
东北豹分布图（来自维基百科）
灵敏的嗅觉和听觉有助于东北豹发现猎物，修长的四肢便于在雪地里展开追击，锋利的爪子和牙齿则用来完成最后的击杀，集搜寻、追捕、猎杀三项技能于一身，东北豹对于食物自然是来者不拒，领地内的各种食草动物、野猪、狗獾、兔子，甚至是黑熊都在它们的菜单之上。
每年的头两个月是东北豹的交配繁殖期，交配成功后，雄豹就会离开，留下雌豹独自生产并养育后代。东北豹的妊娠期一般在3个月左右，平均一胎产2或3崽。新出生的东北豹幼崽体重不超过0.7公斤，出生后三个月开始断奶吃肉，2—3岁时会离开母亲独自生活。
历史上，东北豹曾一度“豹丁兴旺”，在1980年以前，仅吉林省境内就发现过50只。但进入上世纪90年代以来，随着人类活动的频繁，砍伐森林倒卖木材，扩大耕地面积等现象日趋严重，造成两个重要恶果。一是，原本连成一片的东北豹栖息地被分割成几个狭小的区域，这些地区的东北豹受活动范围的限制，成年后没办法到更远的地方寻找伴侣，建立领地，只能就近安家，近亲繁殖的现象不断出现。近亲繁殖使得东北豹大部分体弱多病，幼崽的死亡率大幅度上升，即便活到成年，捕猎能力也严重不足。第二个恶果，则是由于林地减少，食草动物的数量也随之减少，换言之也就是食肉动物的食物减少，食肉动物之间争抢食物的现象开始增多。东北豹辛苦得来的猎物频频被东北虎打劫，近亲繁殖加上竞争对手的打压，再加上偷猎者的“眷顾”，东北豹的数量急剧减少，曾一度仅剩下不到40只，被《世界自然保护联盟》列为极危物种。
正在休息的东北豹（图片来自维基百科）
面对这样的情况，中俄等国的相关部门终于有所行动，将东北豹列为一级保护动物。在退耕还林、打击盗猎等一系列措施的保护下，东北豹的数量慢慢有所恢复，在2012到2014年间，至少有42只东北豹曾在中俄边境的吉林省珲春市及周边出现。随着东北虎豹国家公园管理局的成立，对于东北豹的保护工作会更加完善，我们有理由期待这些林海雪原中的大猫能有一个更美好的未来。
