提到印第安人与大平原，大家首先想到的会是开拓时期的北美大平原以及赤身骑在马背上，手持飞斧的印第安苏族人。然而在差不多的时间，美洲大陆的另一边，南美洲潘帕斯草原地区已有这样一群印第安人，即南美洲最为代表性的原住民---马普切人。
▲马普切人英雄劳塔罗Lautaro，对拉丁美洲独立起关键作用的劳塔罗共济会（Lautaro Lodge）得名于此
马普切人的祖先是来自居住在安第斯山地区的阿劳坎人，在印加帝国时期就以骁勇善战而著称。发现新大陆以来，南美洲中部高原的统治者由印加人变为了西班牙征服者，阿劳坎人顺理成章的成为西班牙人最为头疼的美洲原住民。在长达数百年的战争中，阿劳坎人涌现出许许多多诸如劳塔罗这样的抗西英雄，但最终还是在西班牙的压力下逐步向南迁移。
▲西班牙人笔下的马普切战士
潘帕斯草原（Pampas Steppe）得名于位于南美洲南部，北连格连查科草原，南接巴塔哥尼亚高原，西抵安第斯山麓，东达大西洋岸。潘帕斯一词在印第安语中意为平坦地面，整个草原气候温和，草类茂盛，又有拉普拉塔河流经，是世界上最适合放牧的天然草场之一。早期的西班牙殖民者热衷于掠夺美洲的黄金和白银，在拉普拉塔河流域几次建立殖民据点的努力均以失败而告终。但是大量被西班牙人遗弃的马和牛等牲畜却在潘帕斯草原扎下了根，并经过数代繁衍形成了草原地区庞大的牲畜群。
▲潘帕斯草原印第安人的兽皮屋
在南美洲出产的贵重金属开始枯竭后，西班牙殖民者也注意到了草原的价值。来自西班牙安达卢西亚地区的牧人带着伊比利亚风格的畜牧技术及工具月牙矛来到了平原地区，逐步形成了具有美洲特色的牧人——高乔人。草原地区原本处在采集阶段的原住民也因此迅速转变为游牧民，原本弓箭也被印加地区传来的流星锤和西班牙牧民的长矛等更加方便在马上使用的武器取代。
▲使用月牙矛赶牲畜的高乔人
1708年，第一批马普切人因为马匹贸易来到潘帕斯草原。马普切人的勇武使他们成为了当地印第安人膜拜的对象，草原地区丰富的物产和舒适的环境也吸引了更多来自智利的马普切人。马普切人到达草原后逐渐与当地印第安部落混合、通婚，并放弃了他们在安第斯地区所操持的园艺技术，接受了当地印第安人的畜牧技术成为牧人，居住在兽皮覆盖的圆锥形帐篷中。
▲持矛的部落领导人
当地印第安人则接受马普切人的语言、社会习俗和仪式，建立以战士为核心的社会，部落的首领获得了世袭的权利，同时原先较小的部落也通过更紧密的政治联盟组成庞大的部落群。这一过程也被西班牙人称为潘帕斯草原的阿劳坎化。到18世纪70年代，马普切语已经成为了潘帕斯地区的所有印第安人的通用语，潘帕斯草原已经成为了马普切人的草原。
▲马普切人的持矛勇士
▲马普切人在同西班牙人的长期战争中吸取了很多西班牙人的战术，尤其是关于长矛的使用。早在阿劳坎人与西班牙战争时期，长矛就成了马普切人的主要武器
在潘帕斯草原地区，马普切人熟练掌握了马背上的作战技能，长矛也随着马上作战的增多而增长到大约3米长，并装有从殖民者那里缴获的金属制成的矛尖。一个部落拥有的长矛数量多少成为了衡量部落力量的依据，当人与人之间发生冲突时也通常会用长矛决斗来解决。对马普切人来说，矛成为了权利和荣誉的象征，甚至成为一种宗教圣物。
▲马普切人的持矛冲锋
除了长矛之外，马普切人也经常使用他们的祖先阿劳坎人的传统武器--重型曲棍。重型曲棍一般长约6英尺到9英尺，是用硬木制成的。对于没有骑马不用长矛的马普切人步兵来说，重型曲棍是一件非常有利的武器。根据西班牙人的记录，马普切重型曲棍对于马和着甲的人有很大的杀伤力。
▲图中两名马普切人持传统的重型曲棍
马普切人还常用弓、流星索和短棍等。马普切弓是由山毛榉树木制成的，弓弦是由骆马肌腱编成。弓长约1米，箭长约50厘米。不过在马普切人到达潘帕斯草原后已经很少使用。流星索通常由两个或三个由长绳绑着的石球制成，这种印加传统武器在潘帕斯草原地区成为了捕捉奔跑的牲畜的利器，在战斗中马普切战士使用流星锤缠住对方人或马的双腿，使之失去战斗力。
▲持矛和流星索冲锋的马普切人
阿劳坎化的潘帕斯草原出现了强大的世袭领袖，他们带领着大批手持长矛的骑马武士袭击西班牙人的定居点，使西班牙人不得不在边疆地区建立漫长的防御线。布宜诺斯艾利斯总督区以南地区也因此始终未被西班牙殖民者征服。
▲掠夺西班牙据点的马普切人
19世纪拉丁美洲地区迎来独立，掌握新生国家的人是昔日的征服者西班牙人的后裔—克里奥人，这片土地的原住民印第安人依旧处于被压迫的境地。新生的阿根廷开始不断向南方进行扩张。
▲拆除电报线的马普切人
顽强的马普切人终于不敌拥有着绝对技术优势的阿根廷人。和北美印第安征服战争一样，铁路最终确保了征服者对土地的占领，大批的马普切人被杀死或被赶回智利。1884年，征服沙漠战争结束，智利和阿根廷两国完全控制南美洲南部地区。不过直到现在，智利和阿根廷两国的马普切人还是保留了自己鲜明的民族特点，并定期举行活动，纪念最后一个被征服印第安民族。
▲马普切人的游行庆典，长矛始终是重点
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