公元1722年（康熙六十一年）十月，六十九岁的康熙玄烨前往南苑打猎。他偶感身体不适，随即返回京师西郊的皇家苑囿——畅春园休憩，谁知病情逐渐加剧，于十一月十三日晚上逝世。当天晚上就将遗体送回紫禁城，安放在乾清宫，次日大殓。六天后，文武百官奉皇四子胤禛登极，即雍正帝。
康熙在位的六十一年间，正值大清隆盛时期，封建的经济文化都发展到一个新高度。他的逝世和雍正继位，被民间广泛关注，如：康熙是怎么死的？是因病自然而逝还是被人下毒致死？
据官方史书载，如《清圣祖实录》就认为康熙是病死。从五十五岁开始，康熙就疾病缠身，衰老体弱，“稍早起，手颤头摇，观瞻不雅”，“心跳之时，容颜顿改”，或许是患上了心脏衰老以及脑血栓等方面的疾病，逝世很突然。
不过，《清圣祖实录》是经过雍正删改的，其中有多大水分，我们难以辨伪。
当然，也有人从《清圣祖实录》中读出另外的意思来。如里面记：十三日康熙病情加剧，命速召诸子至御榻前，传位于雍正。还说康熙晚年曾命雍正代行郊祀大典，可见康熙选定的继承人就是雍正。中还说，康熙弥留之际皇四子允“进一碗人参汤，不知何故，圣祖皇帝就崩了驾”，允即位当了皇帝。换句话说，雍正将自己的父亲毒死了。
著名清史专家孟森认为，当年康熙的病情不是很严重，突然病故，不能不使人生疑。
当时就在宫里的意大利人马国贤也回忆：“驾崩之夕，号呼之声，不安之状，即无鸩毒之事，亦必突然大变，可断言也。”（《清圣祖实录》载）
大意就是：皇上驾崩的夜间，园内有呼号之声，不安之状。这就是说，即使没有投毒之类事，但肯定也发生了“突然大变”。
野史中还流传这样一种说法：据说康熙临终时召大臣入宫，久无人至。突然睁眼，发现皇四子胤立立在眼前，大怒，摘下自己所佩玉佛珠掷向胤。不久，康熙就驾崩了。胤拿趁机篡改遗诏，向诸兄弟及文武百官宣布父皇已经传位给自己，并以佛珠为证。
别看这是野史，他还真有人相信，如成书于雍正年间的萧奭的《永宪录》则另有一说，称康熙病危时“以所带念珠授雍亲王”。
