日前，俄罗斯联邦武装力量空天军司令邦达列夫声称，在2008年起对俄空军现有的16架图-160进行包括更换老旧零件、升级发射巡航导弹和激光制导炸弹的能力的改进延寿之后，2017年到2019年，俄空军将对图-160进行包括更换机载雷达、导航通信系统和发动机的第二阶段升级。此外，从2023年起，俄军工综合体还将生产至少50架新的图-160M2。这意味着这种前苏联时代设计的战略轰炸机，在停止批量生产多年后终于再次恢复量产。
作为前苏联最后一代、也是目前俄罗斯最新一代的远程战略轰炸机，图-160一直是俄罗斯空军的骄傲和国家的重要安全保障。从图-160被俄罗斯人称为“民族的武器”、“俄罗斯空中奇迹”和“世界上最有力的打击系统”，可见这种飞机在俄罗斯的地位之重。而自1981年12月19日第一架图-160试飞成功后，这种体积巨大但外形优雅的世界上最大的轰炸机就一直被西方视为高悬头顶的达摩克利斯之剑。然而，前苏联的解体，却让这款性能优异的飞机命途多舛。由于前苏联的战略中心位于欧洲部分，大多数的图-160在生产后也被布置在乌克兰境内。毫无疑问，这对于独立后的俄罗斯空军来说不是什么好消息。
在普京就任俄罗斯总统之后，上任不久就下令重启图-160的生产，为此还于1999年向图-160的生产方喀山飞机制造厂拨款4500万卢布，但这种努力未能奏效。虽然1999年到2000年乌克兰为偿还天然气债务向俄罗斯空军交付了8架图- 160，同时喀山飞机制造厂新生产的一架图-160也在2000年5月进入俄空军服役，然而即便如此俄空军也仅有区区14架图-160，只具备最低等级的规模作战能力。尽管当时俄罗斯现役的大部分图-160飞行时间不长，正常飞行至少可以维持至2030-2040年，但冷战时代设计的图-160具备使用制导炸弹和突破多层对空防御的能力有限的缺陷。2003年9月18日 ，一架图-160在进行战备飞行时于萨拉托夫州坠毁，经查坠毁原因为左右侧油箱同时发生故障。这就又为图-160的恢复生产增添了迫切性。
然而，恢复生产图-160谈何容易。由于缺乏订单，图-160所使用的NK-32发动机的生产商、位于萨马拉的俄罗斯联合发动机公司库兹涅佐夫工厂早在1994年就已经关闭了这款发动机的生产线。此后，库兹涅佐夫工厂只进行过NK-32发动机的大修工作。即便如此，由于图-160的训练飞行次数很少，该厂直到2010年也只维修了28台发动机。若再不进行生产，NK-32的生产技术有断代的危险——这不仅对于图-160的恢复生产是灾难性的打击，同时对于俄罗斯下一代战略轰炸机的研制也绝不是什么好事。
有鉴于此，2006年起，俄罗斯空军开始对图-160进行大修和升级，以确保在2020~2025年新一代的PA DAK战略轰炸机开始服役前保持型远程轰炸航空兵的作战能力。对于库兹涅佐夫工厂和其他负责图-160各个系统生产任务的厂商来说，这算是个好消息。随后，俄罗斯空军自2007年起恢复了远程轰炸航空兵的巡航飞行，这使得发动机有所磨损。由此，库兹涅佐夫工厂总算是有了活干，这也使得NK-32发动机的技术得以延续至今。
但对于仅有14架图-160，俄罗斯空军始终认为难以满足需求。在经过各种努力之后，2007年12月28日，前苏联解体后新生产的第一架图-160由戈尔布诺夫喀山航空生产联合体完成生产并进行了首飞。从首飞任务由俄罗斯图波列夫公司的试飞员伊万诺维奇·茹拉夫列夫执行来看，显然俄罗斯空军和航空工业都对这架图-160寄予厚望，并将其视为新时代俄罗斯航空工业发展的巨大成就。随后，2010年4月库兹涅佐夫工厂也终于重新恢复了NK-32发动机的生产能力。由此看来，图-160似乎已经恢复元气，俄军装备新一批图-160也将成为可能。
然而，与人们想象的不同，在这架图-160交付部队后，图-160的生产任务却再一次陷入停滞。为了让这种对于俄罗斯而言至关重要的武器系统恢复元气，俄罗斯也在积极进行图-160的延寿和升级。2014年11月16日，改进航电设备和武器系统后的图-160轰炸机进行了首飞，随后于同年12月被交付给俄罗斯空军。同时，按照俄罗斯空军的规划，图-160还将于2016年对其使用的NK-32涡扇发动机进行维护升级。但这些升级和维护只能保证目前的图-160维持作战能力，却无法增加俄空军的图-160数量。
到2015年4月29日，图-160的命运终于再次迎来转机。俄罗斯国防部长谢尔盖·绍伊古在视察喀山戈尔布诺夫航空生产联合体时，就已经宣布了俄罗斯将恢复生产图-160战略轰炸机的消息。绍伊古称，“现在务必着手解决的不仅是维护和更新远程飞机的任务，还有恢复生产图-160战略轰炸机。”同时，绍伊古还表示图-160“设计独特”、“还没有人设计出更好的超音速飞机”，认为图-160的设计超前几十年并且自身性能至今仍没完全得到利用。但同时绍伊古也指出：“无疑，要完成这一重要任务需集合改装和生产基地技术更新方面的能力。”同日，绍伊古还在推特上披露，俄罗斯空军将于2015年底获得2架改进后的图-160M。可见，俄罗斯官方并非不清楚恢复生产图-160的难处，但形势所迫俄罗斯已经到了咬紧牙关也要恢复图-160生产能力的地步。
随后，俄罗斯国防部副部长尤里·鲍里索夫也证实了图-160将恢复生产的消息。7月17日视，在视察库兹涅佐夫工厂时，鲍里索夫表示，“根据计划，新型图-160M2轰炸机将在2023年开始投入批量生产”，同时还表示“PAK-DA工程将被推迟到2023年以后，否则的话就太不合理了。”鲍里索夫称，俄政府正在制定设计要求，并准备与生产商签署初期协议，在2023年前完成图-160M2的设计工作，以便保证俄罗斯空军在2023年后可以至少获得3批图-160M2轰炸机。
从一波三折的历史来看，俄罗斯恢复图-160生产的努力可谓艰难之极。这似乎与俄罗斯作为传统航空工业强国的地位并不相符，然而若回顾俄罗斯自独立以来的航空工业发展史，便不难发现这种“难产”实在是家常便饭。前苏联解体使得原本分布在各个加盟共和国内的完整的航空工业分崩离析，即使俄罗斯获得了大部分前苏联工业遗产也不能恢复完整的航空工业体系。在这种情况下，俄罗斯能够凭借自身力量恢复图-160的生产算是非常可观的成就，然而对于目前的俄罗斯而言其航空工业水平也仅仅如此。也就是说，除了航电和发动机领域有部分突破外，目前的俄罗斯航空工业水平仍然无法达到前苏联解体前的最高水平。在图-160恢复生产的同时，新一代的PAK-DA战略轰炸机却逼迫延迟，这绝不仅仅是经济方面的问题。从图-160生产问题折射的俄罗斯航空工业的困境，也向我们揭示了这样一个道理：航空工业体系的建设，必须具有一贯性和持久性。若发生自废武功式的波折，想再次恢复水平，恐怕比登天还难。
