不少人认为有责任心是一个好的特质，它代表为人谨慎，会三思而后行。然而，你是否想过，这一特质很可能是人体免疫系统存在缺陷的征兆呢？
近日，一项探索性格和免疫系统间联系的研究发现：越是尽责的人，体内的炎症水平越低；性格越是外向，炎症水平越高。而炎症是一种帮助人体抵抗感染和从伤病中恢复的免疫反应。这可能预示着性格外向者在生理上，至少在他们年轻时，是更健壮的。不过，长时间的炎症状态也会使人更易患糖尿病、动脉粥样硬化和癌症等疾病。
该研究的组织者、美国科学家史蒂文·科尔介绍道：“健康问题与我们脑中和生活中发生的事息息相关。”虽然改变性格是件难事，但了解性格如何影响人体对疾病的敏感性，或许能帮助某些性格的人群，找到提升其免疫系统功能的方法。这些方法可以是通过药物，也可以是教人们如何控制高危行为。例如，性格外向者可以尝试一种利他的生活态度，因为这带来的愉悦心情可以缓解炎症。
在最近的另一项研究中，英国科学家卡维塔·维格拉和她的同事组织了121名身体健康的志愿者填写了性格调查问卷，并评价了他们的“五大人格特质”——尽责性、外向性、心境不稳定性、开放性和亲和性。随后，研究人员又采集了志愿者的血液样本，用来分析与免疫反应相关的19个基因及参与抗体产生和病毒防御过程的一些基因的活性。结果显示：性格外向者体内能触发炎症的基因活性要比性格内向者的高17%，责任心高者的这些基因性格外向者体内能触发炎症的基因活性要比性格内向者的高17%，责任心高者的这些基因的活性要比无责任心者的低16%。
“我们成为什么样的人，很大程度上是受人类抵抗疾病的方式所影响的，这个想法已逐渐成为横跨多个研究领域的一个话题。”来自英国曼彻斯特大学的免疫学家丹尼尔·戴维斯说道，“在研究与个性之间的联系时，我们不能忽视外界环境的影响。”然而，他也表示，要确定外向性、尽责性和炎症之间的联系，还有很多工作要做。如果这种联系确实存在，那么研究人员观察到的这些差异是否能代表健康方面的差异呢？
假设上述观点成立，那接下来的问题就是，免疫系统是否会塑造性格，或者性格是否可以塑造免疫系统。
我们知道，压力等因素会增强炎症基因的活性，从而引发短期对抗感染的反应。尽责者的炎症水平较低，或许仅仅是因为他们比性格外向者更能照顾好自己。而如果性格外向的你，一直在接触陌生的人群，那对身体而言，增强炎症基因的活性将是一个不错的选择。
免疫系统或许还可以影响人的情绪。“疾病行为”就是一个很好的例子，即生病时人会变得无力和沉默寡言。美国心理学家达米安·默里认为，二者或许也能互相影响。那么，免疫系统是如何影响情绪的呢？从短期来看，免疫细胞会释放一些名为“细胞因子”的化学物质，它们似乎能穿透血脑屏障而影响脑细胞的活动。例如，γ-干扰素的释放会减少五羟色胺的产生，从而使人觉得不想交际。
也有科学家认为，免疫系统可能同样影响着如尽责性等性格特点的发展。美国斯坦福大学的瓦莱里奥·拿波里昂介绍道：“人类在进化的过程中，经历了许多由传染性疾病所引起的适应性挑战。”他还发现，携带有ACP1基因（会提高对感染的敏感性）变异的美国人性格更内向，对新事物的接受程度也相对较低。
无论如何，了解性格与身体内发生的事情之间的联系，将有助于我们了解如何引导自己的生活。
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