秦始皇统一六国之后，实行“三公九卿”制度，“三公”就是丞相、太尉和御史大夫。可是这样一来丞相的权力太大了，搞不好就江山易主了。
所以，自汉以来，一直在削弱丞相权力，到了唐朝，太宗改革朝政，使用三省六部制度，将原来丞相的职权分配给中书省、尚书省和门下省多名官员。相权被削弱了，皇帝自然安心了，但是皇帝失去制衡之后就会胡作非为，导致天下怨声载道，人民揭竿而起。
于是宋代设置台谏官，将丞相的部分话语权和御史大夫的弹劾权分配给谏官，台谏官的长官也就是宰相之一。这些谏官上能强犯龙颜，下能监督百官，确保宋帝国平稳有序的运行。
图：宋朝谏官形象
将两宋的谏官相比较来说，北宋的谏官更为突出一点。北宋的谏官，天不怕，地不怕，据理力争，触犯龙颜是家常便饭了。被称为“殿上虎”，就连真龙天子也要畏惧她们三分，对他们无可奈何。从开国之君宋太祖到亡国的徽、钦二帝，都“深受其害”。
宋太宗也是被谏官管的严严实实的，当时寇准为员外郎，奏事与太宗的意见相悖，太宗不太高兴了，甩甩袖子就往后宫走。寇准一把扯住他的衣角，请他重新坐下来，把事情商量好了才退出来。寇准的行为，无异于虎口拔牙！因为忌惮谏官与自己针锋相对，使自己颜面扫地，下不来台，宋太宗曾央告宰相：“朕如果有过失，请你们不要当面劝谏，别让朕下不来台。”
?皇帝比较开明大度的时候，不会给这些谏官“穿小鞋”。但是皇帝比较昏庸的时候可不一定喽。
宋哲宗时期的左谏议大夫刘安世，也是一个敢说敢做的正直良臣。有一次，宫中重金征聘奶妈。刘安世感到很奇怪，十四岁的皇帝征聘奶妈做什么？他猜想哲宗可能是以征聘奶妈之名来搜刮美女，于是他伤了一折奏章。并在朝会长对高太后和宋哲宗说：“陛下年纪还小，没有娶后就亲近女色，这是法理不允许的。希望太后保护陛下身体，为祖宗社稷着想，多读书，少淫乐，国家内忧外患，需要一位治世明君啊！”
总得来说，北宋谏官在劝谏皇帝，维护社会安定，平衡君权等方面有很大贡献。但是，谏官的作用也和个人品格有关系。赵普、寇准和包拯等人能够很好的履行职责，为江山社稷出谋划策，为天下苍生着想；蔡京、章淳等人，只知道舞权弄弊，阿谀奉承，陷害忠良，哪里还有半点谏官的影子！
