北朝，指的是鲜卑族拓拔氏于439年统一北方,之间历经东魏与西魏,北周与北齐的对峙,至589年隋灭陈和后梁而统一全国这一段历史。
鲜卑人后来去哪儿了呢？原来北魏拓跋氏大力汉化，已经融入华夏民族家庭了。只是，他们还是留下了历史的痕迹：有人说，“西伯利亚”就是“鲜卑人土地”的意思。“鲜卑”，“西伯”，嗯，有点意思……再如，古代中原人称东北方的少数民族为“东胡”，也有人说，这就是现在“通古斯”一词的词源。“东胡”，“通古斯”，听上去也挺像……
北朝的统治者出身于”畜牧迁移,射猎为业”的游牧民族，这里的民风剽悍,性情粗犷,英勇善战。在此民风的影响下,北朝的文人,也大多对战争抱着一种认同的态度，在他们笔下的边塞作品表现出激昂高亢、乐观豪迈的风格。
如我们耳熟能详的《敕勒川》：
敕勒川，阴山下，
天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫,
风吹草低见牛羊。
《敕勒歌》是诗，但更是歌。字句长短有变化，韵律朗朗上口，意境也是苍茫辽阔，一口气唱下来，令人“倍儿爽”！
“天似穹庐”，“天苍苍”，歌中两处出现“天”，是有道理的。你去呼伦贝尔大草原看看就知道，什么人呀，房子呀，牛羊呀，汽车呀，都显得那么渺小，只有天是那么大、那么高、那么远，在那里才能体会什么叫“远在天边”。北方游牧民族，始终把天看得非常神圣，例如蒙古族把天叫“长生天”“腾格里”。顺带地，天上的雄鹰、大雕，也成了他们的图腾。
实际上，在流传下来不多的北朝边塞诗，都写得慷慨激扬，很少流露思乡之情。诗中的主人公不是频频回首，心系家园，而是义无反顾地奔赴边塞。他们在征伐过程中主要不是思虑何时还乡，而是关注如何取得战争的胜利，在边塞建功立业。当然，北朝文士作为有血有肉之人，在边塞难免也会有离乡背井的种种感触，但是，他们并不把这种情绪赋诗歌吟，而是努力加以化解“勿恨关河远，且宽边地愁”作者也有乡关之思，诗人对此并不隐晦，同时，他又努力消除边塞对自己的疏远感，用英雄气概把乡愁融解。
北朝边塞诗队战争的残酷艰苦没有进行回避，然而，它主要不是表现边塞生活的危险与艰苦，而是写置身期间的乐趣。“咸亭秋雨急，关门朔气寒；方系单于颈，歌舞入长安”诗中也写了边秋的凉雨，北方的寒气，但和出征大军的威武气势相比，它们显得微不足道。作者耳闻目睹载歌载舞，凯旋而归的场面，充满了胜利的喜悦。卢照邻的《从军行》也写了边塞的恶劣环境和紧张的战斗场面，但全诗洋溢着豪迈的气概，而没有流露出感伤情调，对于边塞诗从来抱乐观态度。
与此相对的秦汉的边塞诗，同样是严峻的、残酷的、肃杀的战争题材，却大肆渲染造成恐怖感。
汉乐府民歌《战城南》，反映的是汉武帝对匈奴的一次战争，展现了激战之后目不忍睹的残象：“尸体狼藉，乌鸦任意啄食”一派死寂气氛没有丝毫生机。
曹操的《苦寒行》、陆机的《从军行》等都着重突出边塞恶劣的环境、匮乏的物质条件、紧张的军旅生活。这些诗篇尽管没有出现流血牺牲的场面，但是，那种风餐露宿、忍饥挨饿的生活，以及在严寒酷暑中经受煎熬的情景，也令人难以忍受。
当然，在表现出英雄气概的同时，北朝边塞诗也保留了游牧文化某些野蛮的东西。
他们在征行过程中他可以大块吃肉，大碗喝酒，还能天天狩猎，夜夜有不同的美女相陪。边塞生活的快乐很大程度上是由掠夺而来，掠夺自然，掠夺人口，用以满足粗俗的欲望。这种追求固然是低层次的，但它却成为对战争艰苦性、残酷性的补偿。
