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他出生于澳大利亚南新威尔士州的格拉夫顿，多才多艺，1904年毕业于悉尼大学并获得文科的学士学位。1910-1914年，他在该大学任物理教师同时参加了预备役军队，期间由中士升为上尉。一战爆发以后，他加入了澳大利亚皇家陆军，漂洋过海来到欧洲战场。在加里波利登陆战的时候，他在第4步兵营中服役，经历了血腥无比的残酷战斗，曾为部队打头阵，与土耳其军多次进行徒手搏斗，即使身受重伤仍死战不退。由于表现出色，麦凯在1916年4月被提升为4营的长官，并带领这些英勇善战的澳大利亚士兵继续参加了一系列惨烈的战役。1918年6月他晋升为旅长，带领第1步兵旅参加了第2次弗兰德战役，亚眠战役以及对兴登堡防线的攻击。
▲埃文·麦凯（左）和他的助手L.A.麦肯齐在法国萨梅尔
战争结束后，他前往剑桥大学深造物理，导师是著名的物理学泰斗——欧内斯特·卢瑟福——如果没有战争，或许麦凯将会是一名物理学家。之后，他回到了澳大利亚，继续在悉尼大学任教。1933年至1940年，在悉尼的一所学校任校长。
二战爆发以后，麦凯重新入伍，并且成为澳大利亚军队的重要指挥官。他被任命为澳大利亚第6步兵师的师长，开赴北非。在那里，麦凯带领澳6师进行了澳大利亚军在二战的首次作战——巴迪亚要塞之战。
▲1940年12月，麦凯和第6师同僚在一起，前排左是阿瑟·艾伦准将，中为麦凯少将，右为贺拉斯·罗伯特森准将。后排左是弗兰克·贝瑞曼上校，中斯坦利·萨维治准将，右阿兰·瓦西上校
巴迪亚要塞坐落于距埃及不远的利比亚东部，濒临大海，是意大利军队在北非的重要据点。意大利第10集团军在此重兵设防，部署了第23军的45000人以及为数不少的火炮，还有一部分的轻型坦克。
要塞指挥官是23军军长安尼巴勒·贝贡佐立中将。此人是意大利军队里面最优秀的指挥官之一，在入侵埃塞俄比亚的战争以及西班牙内战中，都有非常出色的表现。他蓄有一把火红的络腮胡子，因此获得了“电胡子”的外号。
第23军下辖第2“10月28日”黑衫师，第1“3月23日”黑衫师、第62“Marmarica”步兵师、第63“Cirene”步兵师。加上一些其他的部队，意军共有45000兵力。虽有人数优势，但他们之前已经遭受过重创，士兵们如同惊弓之鸟，士气低落，又缺少必要的武器装备。因此，巴迪亚要塞之战注定是意军的一场灾难。
▲安尼巴勒·贝贡佐立中将
▲被缴获的意军L3（CV33）坦克
▲在地面进攻巴迪亚之前，HMS Ladybird炮击巴迪亚要塞
经过军舰与飞机长时间的猛烈轰炸后，1941年1月3日，埃文·麦凯的澳6师在英国装甲部队以及强大的炮火支援下，兵分数路向巴迪亚外围发起了猛攻。
▲巴迪亚之战英军进攻简图
▲澳大利亚士兵冲进巴迪亚要塞
在为期3天的巴迪亚要塞之战中，麦凯以来如狂潮的攻势粉碎了意军的防守，骁勇的澳大利亚人自此在北非成为了英军的一支劲旅。此战对于意大利第10集团军来说是灾难性的，4000多人伤亡，36000多人被俘虏，并且损失了大量武器装备，为后来更致命的“贝达富姆”大灾难埋下了伏笔。
“电胡子”带领少数溃兵逃出生天，麦凯随即下令全速追击意军。
随后，德尔纳，托布鲁克，班加西依次被势不可挡的英联邦军队攻下。最终英军在贝达富姆追上了意军剩余的主力，将其彻底歼灭。意大利第10集团军不复存在，“电胡子”也在这里被英军俘虏。
麦凯还是个非常关爱下属的指挥官。他在长途追击意军的过程中，制定了详细的作战计划，想要减小不必要的伤亡。他对他的旅长们说：“我不仅要快速攻下托布鲁克，而且要以最小的代价得到它。”他的这种风格也不断地感染着他的下属。
随后，麦凯的部队加入了希腊远征军的行列，在希腊西北的韦维（Vevi）抵抗德军的入侵。对面的敌人绝不是像意大利第10集团军那样的惊弓之鸟，而是精锐的，有第9装甲师支援的党卫军“阿道夫·希特勒警卫旗队”旅。约瑟夫·迪特里希带领着他们向澳军扼守的阵地恶狠狠地扑来。
面对德军强大的火力与疯狂的进攻，麦凯以他的冷静再次使他的部队凝聚在一起。面对天上德军呼啸而过的德军战机，他全然不顾，“依旧照常赶路”。在麦凯坚决的指挥下，澳6师顶住了德军一次又一次的猛烈攻击，最后随着远征军其他部队安然撤退回非洲。麦凯成为了唯一一个与武装党卫军交过手的澳大利亚将军，他的出色表现让他多次受到赞誉，并获得了希腊战争十字勋章。在亚历山大港，麦凯重新组织了第6师，并补足了在希腊的损失。
▲希腊韦维地区，澳大利亚士兵和他们的反坦克炮在一起
与此同时，随着远东日本帝国军事实力的不断膨胀，澳大利亚本土受到了越来越大的威胁。麦凯被调回本土训练新的军队。1942年2月，新加坡被日军攻陷，麦凯的儿子——澳大利亚第8师的埃文·麦凯（Iven Mackey）中尉成为了日军的俘虏，这更加坚定了他组织军队保卫故土的信念。
▲麦凯的儿子，埃文·约翰·麦凯中尉，照片摄于1941年1月
1942年4月6日，在澳大利亚军队总司令托马斯·布莱梅改组军队的过程中，麦凯被任命为英国第2集团军司令。1943年8月28日，麦凯接过了新几内亚地区澳大利亚第1军的指挥权，参与指挥了攻占芬什港的战役。1943年11月，他把部队交给了莱斯利·摩萨德（Leslie Morshead），离开了新几内亚，前往印度任专员，直至1948年。
▲麦凯与托马斯·不莱梅在一起
战后，埃文·麦凯多次出访。1951年布莱梅去世的时候，他前往墨尔本为他守灵；1952年师前往希腊，纪念在希腊战役牺牲的战友，并来到了加里波利，回顾了当年的战场，对澳新军团的勇士们致以了怀念。当1961年他访问美国，美军带他参观希尔堡时，这次令人难忘的战役重新被大众所知。
埃文·吉伐德·麦凯于1966.9.30在他的家乡，南新威尔士州逝世，享年84岁。他的妻子，儿子，以及两个女儿陪伴在他身旁，有10名将军为他做守灵人。他的文件，肖像，至今仍保存在堪培拉的澳大利亚战争纪念馆。
