北汉曾联合辽兵，两度进攻后周，不但不取胜，反而被后周世宗柴荣乘胜围困太原长达一个多月。
使得刘旻心力憔悴，后周兵一退，就逝世了，年仅四十三岁，其子刘钧即位，奉辽帝为父皇帝。
刘钧继位后，立即向辽国借兵再次进攻后周，想报高平之仇。
谁知再次大败，刘钧自知以北汉的国力是难以战胜后周的，干脆罢兵治理内政。他礼贤下士，与民休息，使北汉政权暂时得到喘息。
后周这边算是告一段落了，可是自己的“父皇”辽帝又来“挑事”了，说白了就是见不得你好，竟为一些小事，派使者斥责刘钧多次违背他的意愿。
刘钧不得不卑恭请罪，说：“父亲要替儿子隐丑，望父王赦免儿子之罪。”
辽帝哪里管你那么多，就是不肯原谅，刘钧只好又几次派使者赴辽谢罪，谁知这些使者都被扣留了。
这让刘钧寝食难安，他自知自己势单力弱，好不容易认个“父皇”，才坐稳了这个小江山，而现在“父皇”却屡屡为难自己，这不是将北汉往火坑里推吗？但他却又无计可施，久而久之就忧出心病来，不久就在太原死掉了。
他的养子刘继恩即位，但仅仅两个月后就被侯霸荣杀死了，于是，刘钧的另一个刘继元当上北汉皇帝，政局才算稳定下来。
但在此期间，不管是后周，还是后来的北宋，好像就是看中北汉混乱的政局，不断出兵进攻北汉。
这时的辽国，尽管对北汉有一百个意见，也得放在一边，不得不出兵增援，北汉这才缓过一口气来。
北汉地处河东十二州，在盛唐时，这里一共有二十七万九千一百余户。但随着频繁的战事不断发生，兵役繁重，北汉政府强征十七岁以上男子为兵。此外，还滥征赋税用来向辽国进贡，人民为了逃避战乱和苛敛，大多逃亡了。到北汉亡时，在籍仅三万五千二百余户，仅仅是盛唐时的八分之一。
赵匡胤黄袍加身后，为统一中国，和赵普一起参考后周北部郎中王朴所献“平边策”，并制定了“先南后北”的统一战争战略方针。
准备首先吞并南方各割据政权，在取得南方雄厚的人力物力后，再集中力量对付北面的强敌辽国，消灭北汉。
但北汉依仗辽国的支持，经常南下骚扰宋境，双方冲突始终未断。
宋太祖虽然确定了先南后北的统一方针，但在平定南方各国的过程中，因北汉比较弱小，且处于战略要地河东，为阻遏其来袭，宋军常对北汉以攻为守，先后发动多次进攻，企图相机进取。
早在宋乾德元年(963)七月，赵匡胤在平定荆湖谋伐后蜀之际，就曾派安国节度使王全斌等进入北汉边地。
北汉向辽乞援，欲予宋以反击。
王全斌等则乘辽尚未发兵，夺占北汉乐平(今山西省昔阳县)并攻打辽(今山西左权县)、石(今山西离石县)二州。次年正月，宋军又来进攻辽、石等州，辽州刺史杜延韬降宋，北汉再次向辽告急。
辽帝耶律璟发骑兵6万驰援，将宋军击退。
公元968年（宋开宝元年），大宋政府平定后蜀后，趁北汉国主刘钧刚死人心未定，突然转兵大举进攻北汉。
赵匡胤命昭义节度使李继勋，侍卫步军都指挥使党进、宣微南院使曹彬、棣州防御使何继筠、怀州防御使康延昭、建武节度使赵赞等各率所部，分别自潞(今山西长治市)、晋(今山西临汾市)二州进攻太原。
同年九月，北汉内部发生动乱，供奉官侯霸荣杀死北汉新主薛继恩，司空郭元为又杀死候霸荣，迎立太原尹刘继元为国主。
刘继元见宋军已入其境，急忙向辽请援，同时命侍卫都虞侯刘继业、冯进珂等领兵扼守团柏谷(今山西祁县东南)来抗拒宋军。
公元975年（宋开宝八年）十月，平定南唐后，赵匡胤再次率军北伐，并准备收复燕云。
次年八月，派侍卫马军都指挥使党进、宣徽北院使潘美等分率五路军马云集太原城下，与北汉军和来援的辽军展开激战。
不料，这时赵匡胤死去，赵光义继位，因为要举行国丧，北伐的宋军全部撤回。
不久，宋太宗赵光义决意继续攻北汉，并制定了肃清外围，先阻辽援，后取太原的方略。还进一步加紧整训军队，命邻近北汉的晋、潞(今山西临汾、长治)、邢、镇、冀等州，修造兵器及攻城器具，转运粮草，积极作攻战准备。
公元979年(太平兴国四年)正月，赵光义再次进军北汉，并采取攻城阻援的作战方式。
四月中旬，宋军攻下盂县、隆州、岚州等地区，并以数十万大军围攻太原。
致书招降北汉主刘继元被拒绝后，赵光义亲自到城西督诸将攻城。
外无援兵，内无斗志的刘继元不得不出城投降。
宋太宗命刘保勋主持太原政务，封刘继元为右上将军、彭城郡公。同时考虑太原城坚难克，为根除割据之患，将太原城毁掉。
至此，北宋统一战争告终，结束了五代十国的分裂局面，基本上实现了北宋统一中国的大业，华夏再次出现大一统局面。
