“贤妻良母”基本解释为丈夫的好妻子，孩子的好母亲。而“新贤妻良母主义”就有点复杂了。
“贤妻良母主义”是一个舶来品，由近代日本启蒙思想家所提倡，二十世纪初，随着中国留日学生的归国而传入中国。
这个“舶来品”传入中国后，演变为“儒式贤妻良母”。一句话，就是女子不仅要成为具有知识和文化的妻子母亲，还不能违反儒家所倡导的传统妇德。“女子之普通教育，非在特殊之技能， 而在普通之常识， 不必求与社会国家之事，而必不可有忝于贤母良妻”，“今之幼女， 异日皆为人妻人母者也”。
尽管要求苛刻，但与传统儒家“养不教， 父之过”比起来， 女性第一次拥有家庭教育权，可谓进步了。
当时中国式“贤妻良母主义”，理论主要还是参照爱伦凯等人的学说，但是重点强调养儿育女、照料家事的“母职”、“妻职”才是妇女的“天职”。
因为，这些人认为妇女生理上的构造特殊，女子天生的习性特质，就是“温柔而精密”，十分合适治理烦琐的家务。
一个名词一旦冠上“主义”，就应有一定的普遍意义。那么，“贤妻良母主义”在当时的女性知识分子眼中，主要有以下含义：
首先，她们认为，女性的天职就是做一个贤妻良母。陈衡哲曾说过“母职是最大多数女子的基本职业”，“假使一个女子在结婚之后，能把她的心思才力， 都放在家庭里， 把整理家务， 教育子女， 作为她的终身事业， 那么， 我认为即使她不直接做生利事业， 她却不算是社会上的一个分利的人。她对于社会的贡献，虽比不上那少数超类拔萃的男人及女子， 但至少总抵得过那大多数平庸无奇的男子对社会的贡献了”。
其次，健全社会的基础之一---贤妻良母。与男性在社会中实现自己的价值相同，在家庭中女性也可构建自己的主体位置。实际上，这与在社会行业里工作不矛盾。如冰心、陈衡哲、袁昌英是著名的闺秀派作家，胡彬夏是近代著名的女报人， 曾在多所女校担任教职。
再次，她们还认为要做贤妻良母得有条件，那就是接受高等的教育。这个不必多说，没有接受高等教育，很难理解新生事物。
