西汉末年，汉朝最后一任皇帝汉哀帝喜好男风，专宠董贤，甚至董贤妻妾一并被其宠幸，可谓荒淫无度，这汉哀帝二十六岁就死了，皇权旁落的情况下，公元8年12月，王莽代汉建新，建元“始建国”，宣布推行新政，史称“王莽改制”。
史上也有人称之为“王莽篡位”王莽其人在史书上也多以负面评价居多，那么事实是否如此呢？
公元元年，王莽受封为安汉公，从此大权独揽。他封赏贵族百官，赡养鳏寡孤独，施恩于百姓士人。他带头过简朴的生活，贡献出百万钱、三十倾地来救济群众，朝中百官无不效仿。第二年全国大旱，王莽带领二百多名官员献出自己的土地住宅给灾民，同时大建免费房，令他们得以安居。做到这个份上，天下都称王莽为当世的圣人
公元八年，王莽顺利地接受了孺子婴的禅让，称帝，改国号为新，朝野对此欢呼雀跃，几乎无人反对。
王莽在执政期间着力推行社会改革。他信奉儒家思想，期望通过周礼制度来达到他治国安天下的理念，于是仿照周朝的制度开始推行新政，史称“王莽改制”。
他改革土地：土地国有，平均分配。废除奴婢制度。政府参与的计划经济和国企专卖。改革货币。政府建立贷款体系。强迫劳动，消灭不劳动者。
王莽改制，涉及方方面面，触及各个角落，他希望按照儒家和过去的标准统一一切，建设一个新的盛世王朝。然而他的举措太过超前，现代人甚至玩笑称王莽其人有可能是穿越的。
王莽执政以来，由于政策不符合当时社会状况，各项政策朝令夕改，使百姓官吏不知所从.他还兴师动众讨伐匈奴和周边少数民族，大兴土木，征高句丽时王莽发吏民20万，因军粮前后不相及，士卒饥疫，三年多就死了好几万人。
人祸加上天灾，使土地荒芜，物价腾贵，米价由汉文帝时的每石数十钱涨至二千钱，至王莽末年，更达到了每斛价值黄金一斤。百姓流落他乡，人吃人的惨状随处可见，盗贼麻起，百姓开始铤而走险，揭竿而起。
在当时遍布全国的起义军中，有两支最大的队伍，成为农民起义的主流，这就是南方的绿林军和北方的赤眉军。昆阳一战之后，王莽新朝的武力根基被摧毁殆尽，偏将军刘秀名动天下。以前总是躲在大哥刘演背后的小兄弟，一跃而成为冉冉升起的将星。
光武帝刘秀
公元23年，绿林军攻入长安，王莽在混乱中为商人杜吴所杀。王莽死后，他的舌头被乱民割掉，头颅作为战利品被后来的皇室所珍藏，二百多年后毁于火灾。
在中国的历代帝王中，只有王莽受到了如此诡异的对待，其中的道理不得而知。
