参宿四是一颗接近生命终点的恒星。因为它在其核心中产生了更重的元素，在它死后可以形成红巨星。这颗恒星是业余天文爱好者喜欢的，不仅因为它的大小和亮度，而且因为它是“猎户座”的一部分，这是北半球一个明亮的冬季星座。专业天文学家也密切关注着这颗恒星，因为它是出了名的变化：它的直径从550到920倍的太阳直径变化。
这张炫酷的太空壁纸是赫歇尔PACS 70、100、160微米波长的参宿四复合彩色图像。图片版权：ESA/Herschel/PACS/L. Decin et al
定位参宿四
古代的天文学家们很容易就能发现参宿四，因为它的大小和距离地球的距离相对较近，它距离地球大约600光年，而且它的亮度变化一般为0.4，低于1.2。在20世纪的一些观察中，美国变星观察协会提出了1933年和1942年的0.2个峰值。它是夜空中最亮的第12颗星星。
恒星的位置是：
正确提升：05小时55分10.3秒
赤纬：+ 07度24分25秒
参宿四的名称很可能起源于阿拉伯语，但在梵语、繁体中文、甚至夏威夷语中，它都有其他名字(例如)在后者中它被称为Kauluakoko。
即将爆发的超新星
天文学家预计不久的将来参宿四将会爆炸，这意味着很快就会出现天文天文现象,根据一些消息来源在100万年之内。然而准确地预测它何时会变成一颗超新星是很困难的，因为它取决于对其质量的精确计算，以及对恒星内部发生的事情的理解。
参宿四是如此的巨大，如果它被放置在太阳的位置上它的大小将会超过木星的轨道，几个望远镜已经捕捉到恒星的图像，并发现它脱落的质量。从1993年开始，持续了至少15年，它的半径缩小了15%，如此短的时间内惊人的数量。
我们不知道为什么恒星正在收缩2009年加州大学伯克利分校空间科学实验室的研究物理学家Edward Wishnow说考虑到我们对星系和遥远宇宙的了解，还有很多我们不知道的关于恒星的事情，包括在他们生命终点附近发生的红巨星。
参宿四的天空图像，当恒星接近爆炸超新星时，它正在脱落外层质量。图片版权：ESO/Digitized Sky Survey 2. Acknowledgement: Davide de Martin
撞向宇宙墙
当这颗恒星正在准备一个巨大的爆炸时，另一个挑战在等待着:它将在未来的几千年撞向一堵星际尘埃的墙。2013年发布的一幅红外赫歇尔太空望远镜图像显示，它将以66960英里每小时(107,761公里每小时)的速度撞击尘埃。
这次冲撞需要一段时间才能完成：太阳风预计将在5000年后触到这条线，而在那之后，这颗恒星的心脏将在12500年的时间里撞尘埃团。
最新的研究
对参宿四的持续观察显示，我们仍有很多要了解它的。对红巨星的观察表明，离开恒星的气体比天文学家认为的要冷。他们在2016年的一项研究中说，科学家们不确定有多少质量离开了恒星，而不是产生大量热量。可能的解释包括磁场，或冲击波，但需要更多的工作来证实这些模型。
天文学家也在与另一颗红巨星Antares进行比较研究，以更好地了解情况。与此同时，科学家仍然对参宿四的超快旋转感到困惑，它的速度比预期快了大约150倍。根据2016年的一项研究，如果这颗恒星在大约10万年前吞噬了一颗太阳质量的恒星，这可能会发生。天文学家认为，考虑到参宿四的巨大尺寸——它比我们的太阳1000倍，或者是8.6亿英里(14亿公里)——它的旋转速度要慢得多。
在2017年阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列望远镜(ALMA)首次拍摄了它的表面，天文学家称这是迄今为止获得的最高分辨率的图像。
作者：Elizabeth Howell
来自：space
编译：中子星
审校：博科园
