黑泽明的电影《乱》拍摄于1985年，可谓是现代宫斗剧的鼻祖。讲述日本战国时代，老皇帝把国土分封给3个儿子，自认太上皇，结果落的手足相残的可悲下场。
早在中国战国时期赵国国君赵武灵王，就上演了类似的悲剧。
赵武灵王年少即位，处理朝政时，首先问候先王的大臣肥义，并给他加薪加爵；国中八十以上的德高老人，每月都给他们送礼。
赵武灵王即位八年，燕、韩、魏、齐等五国相互尊称为王（周代唯周天子称王，诸侯称公，大夫称君，东周时楚国君主也自立为王），赵武灵王不干，他说：“没那实力，还敢叫那名号？”他命令国人称呼自己为“君”。
三家分晋后，老牌大国秦、楚仍然强大，其他国家与两国交手常常处于下风，而小国之间也连年征战。赵国深受战争之苦。
赵武灵王十九年春，在信宫举行盛大朝会。召见大臣商议说：“我们先王趁着世事的变化，做了南边领地的君长，可是功业尚未完成。如今中山国在我们腹心，北面是燕国，东面是东胡，西面是林胡、楼烦、秦国、韩国的边界，然而没有强大兵力的救援，这样下去国家要灭亡，怎么办呢？要取得高出世人的功名，必定要背离习俗的牵累。我要穿起胡人服装。”可是群臣都不愿意。
武灵王跟肥义说：“凡是有高出世上功业的人，就要承受背弃习俗的牵累；有独特智谋的人，就要听任傲慢民众的埋怨。如今我要穿胡人服装骑马射箭，并用这个教练百姓，可是世人一定要议论我，怎么办呢？”
肥义说：“我听说疑事无功，疑行无名。您既然考虑决定承受背弃风俗的责难，那就无需顾虑天下的议论了。追求最高道德的人不附和世俗，成就大功的人不找凡夫俗子商议。愚蠢的人事情成功了还不明白，聪明人在事情尚无迹象的时候就能看清，那您还犹疑什么呢！”
武灵王说：“穿胡服的功效是不可估量的。即便驱使世人都来笑我，胡地和中山国我也一定要占有。”于是就穿起了胡服。
两年之后，武灵王统率三军，进攻中山国。夺取了鄗城、石邑、封龙、东垣。中山国献出四城求和，武灵王应允，收兵停战。
赵武灵王二十七年，宣告传国，立王子赵何为新王。这就是惠文王。武灵王自称为主父。
三年后，赵灭中山国，北方的土地才开始属于赵国，通往代地的道路大为通畅。归来之后，论功行赏，实行大赦，设酒宴聚会欢饮五天，封长子赵章为代地的安阳君。赵章平素放纵，弟弟被立为国君他心中不服。主父又派田不礼辅佐赵章。
肥义对人说：“公子章和田不礼非常令人忧虑。他们对我说得好听而实际上很坏，他们为人不孝不忠。这种人贪婪并且野心很大，宫内得到君主宠爱就到外边行凶胡为。假传王命傲慢无礼，一旦擅自发出命令，也是不难做到的，祸害将要危及国家。从今以后，如果有人请见国王一定要同我见面，我要先用自身抵挡他，没有变故君王才能进来。”
惠文王四年，群臣前来朝拜，安阳君也来朝拜。主父让新王主持朝拜，他自己从旁暗中观察群臣和王室宗亲的礼仪。看到他的长子赵章颓丧的样子，反倒向北称臣，屈身在弟弟面前，心里很怜悯他，那时就想把赵国一分为二，让赵章做代国之王，这个打算没有决定就中止了。
主父和惠文王到沙丘游览，分住两处宫室。公子章诈传主父命令召见惠文王。肥义首先进去，被杀死了。惠文王与赵章两方打了起来。公子成调集四邑的军队前来抵御这场变乱，杀死了田不礼和公子章的党徒，安定了王室。
公子章逃到了主父那里，主父收留了他，公子成因而包围了主父的宫室。公子章死后，继续包围主父宫室。主父想出宫但出不来，又得不到食物，只好去掏雏雀充饥，三个多月后，一代雄主赵武灵王饿死在沙丘宫。
