我们将时间定格到1815年6月18日滑铁卢的清晨，双方统帅和士兵们都在做着决战前的最后一次准备。
我们先来看看统帅：
当时法军统帅拿破仑自信到了几乎轻敌的程度。他一直担心的不是能不能击败威灵顿，而是威灵顿是不是会继续逃跑。为此，拿破仑在17日深夜和18日凌晨两次起身侦查威灵顿的动作，以防其趁夜撤退。第二天清晨，拿破仑在吃早饭时还表示：“我们获胜的机会至少是百分之九十，而失败的可能性不到百分之十。”
英荷联军统帅威灵顿则是一个冷静而谨慎的人，但条件允许时，他又敢于大胆进取。当时威灵顿已经收到了布吕歇尔的来信，告知普军比洛的第4军准备在黎明出发，对法军右翼发动进攻；大皮尔希的第2军将紧随其后。这样，威灵顿要求增派的2个军的兵力很快就可到达。同时，普军齐藤的第1军和蒂勒曼的第3军也将随时做好战斗准备。
战术上，威灵顿是一名防御战的专家，特别擅长利用地形上的优势，吸引敌人先行进攻，自己则注意节约兵力。待敌人出现混乱之后，威灵顿再发动反攻。面对火力旺盛的敌人，威灵顿会将自己的部队布置在反斜面上，以抵消敌人的炮火优势。利尼之战前，威灵顿看到普军阵地被设在正斜面上，等待着法军炮火的全力打击时，就曾吓了一跳。当时他对身边人说：“如果他们在这里打，一定会被揍得够呛！”在滑铁卢之战中，英荷联军被大量的布置在反斜面阵地上，让拿破仑引以为傲的炮兵优势大打折扣。
接下来我们再来看看士兵：
参战的法军共编为第一军、第二军、第六军、近卫军、第三、第四骑兵军，总兵力不到为72000人，火炮254门（12磅炮42门，6磅炮142门，6英寸榴弹炮14门，5.5英寸榴弹炮56门）。
当时的法军士兵的素质已经大为下降，当年在奥斯特里茨创造辉煌、在耶拿势如破竹的法军老兵已经所剩无几。连由1.85万人组成的精锐近卫军中都有4000名新兵。骑兵的素质更为悲惨，原有的精华早已在1813年损失殆尽，不到15000人的骑兵大部分是没怎么上过阵的新兵。甚至很多骑兵基层指挥官的兵龄还不到2年，投降或被俘的经历远多过胜利。
法国人曾这么评论1815年的法国士兵：“他们是冲动的、易怒的、没有纪律，对于长官缺乏信心，害怕阴谋，可能随时发生惊恐的现象，但是在一怒之下，可以有极英勇的表现。拿破仑从来不曾运用过这样的战争工具，它一方面是那样的锐利，而另一方面又是那样的脆弱。”这样一支军队如果战斗进展顺利，可能会有让人惊讶的神勇表现，但如果战斗失利，他们将很容易出现溃败。
滑铁卢战场英荷联军共编为第1军、第2军、后备军、骑兵军、荷兰-比利时骑兵师，总兵力：约为68000余人，火炮151门（9磅炮55门，6磅炮67门， 5.5英寸榴弹炮29门）
这是一支大杂烩的军队，士兵们一共使用着五种语言。为数17000人的荷兰-比利时部队，对于和法军作战明显是三心二意。那4000多名拿骚人，在1813年还曾是苏尔特的部下，因此也不大靠得住。11000人的汉诺威部队和5800人的不伦瑞克部队，倒是愿意竭力作战，但他们大多数是新兵。
事实上，威灵顿能够完全依靠是24000名英军和英王德意志军团的5800人。相比法军士兵的稚嫩，英军中老兵的数量非常多。比如皮克顿爵士的第5师5000名士兵几乎全都久经沙场的老兵，兰伯特少将的第10旅的2300人中有2200人是老兵，他们都曾在西班牙战场与法军鏖战。英军这方面得益于他们强大的海军。他们面对不利战况时，往往能轻松的上船走人，让其保留了大量的老兵。
▲英军老兵图片（左上，西班牙战争期间的英军；右上，18世纪末的英军服装；第42轻步兵团士兵；右下，掷弹兵军官）
英国部队严酷的高标准训练，使得英军士兵具有了坚定和迟钝的特性。严酷的军纪使得英军士兵放弃了独立思考，只能机械而盲目地执行军官的命令。这样一个特性可能在进攻作战中产生悲剧性的后果，但在防御战，英国士兵有着世界第一流的韧性和承受力。
在滑铁卢的战场上，英荷联军的骑兵兵力要略多于法军，质量也要高于法军。现代养马业和现代骑术都发源于英国，所以英国骑兵拥有欧洲质量最好的战马，骑术剑术也要优于当时法军士兵。隶属第16轻龙骑兵团的威廉?汤姆金森在回忆中表示，5220人的英军骑兵和1730人英王德意志军团的骑兵，全都“很能打”。威灵顿本人也曾向布吕歇尔夸耀说，字“他拥有举世无双的骑兵六千人”。
虽然法军拥有火炮数量上的优势，但法军35个炮兵连里只有12个骑炮连，而英荷联军24个炮兵连里就有14个骑炮连。英荷联军炮兵的机动性要强过法军，这就能通过快速机动来弥补数量上的差距。而法军炮兵由于缺乏机动力，在进攻中往往造成步、骑、炮的脱节。
▲英国骑乘炮兵与单炮尾的英国火炮
重要的是，英军炮兵掌握着两种法军还未掌握的新技术——榴霰弹和火箭！
拿破仑时代的野战火炮主要使用的炮弹包括：实心炮弹（solid round shot）、榴弹（common shell）、霰弹（canister）和榴霰弹（spherical case）。
▲图中是一名俄军炮手，他手里抱着的是霰弹。周围还有其他种类炮弹的展示，包括（1&2）英国普通榴弹；（3&4）榴霰弹；（5）附有底座的实心弹（由于有些炮弹直径小于大炮口径，所以通常会给它们装上和大炮口径一致的底座，这样可以让炮弹固定在最佳位置[居中]）；（6）用来选择和测量炮弹直径的工具；（7）普鲁士普通榴弹；（8）普鲁士霰弹；（9&10）两种俄国榴弹炮炮弹；（11）俄国榴弹炮实心弹。
实心炮弹是当时最常见的一种弹药。这种炮弹其实就是一个固体的铁球。当时火炮的口径也由其决定，比如12磅火炮就意味着其发射一个重约12磅的铁球。在战场上，实心炮弹适于射击各类目标，不仅可以杀伤人员和马匹，而且可以破坏多面堡等野战防御工事。因为其弹道低伸，造成的毁伤呈线性。密集的步兵纵队和步兵方阵是实心炮弹比较有价值的射击目标。据记载，法军12磅炮的实心炮弹可以轻而易举地打穿20 排步兵的纵队。另外，炮弹落地后，遇到坚硬地面，经常还能弹起继续杀伤人员。所以，那时的炮兵喜欢平整开阔、地面较硬的地形，而制造出更多的跳弹也是炮兵炮术的体现。
▲拿破仑时代的实心弹，左为12磅，右为32磅
霰弹的名称（Canister）本意就是圆筒。它实际上就是一个装满了40多颗到120多颗铁质小弹丸的铁质圆筒。霰弹从原理上讲更近似于枪而非炮，开火后弹体离开炮膛的瞬间，火炮内外压差巨大，弹体外壳随即破裂，内装弹丸势必逬出，在空间中形成圆饼状弹幕。这一弹幕会逐渐散开，划过一个由炮口为定点的圆锥形空间，击中目标。霰弹适于杀伤展开的步兵横队和骑兵横队。
这两种弹药是当时加农炮的主要弹种，法军12磅炮的实心炮弹有效射程为1200码，英军的9磅炮有效射程1000码左右，两军的6磅炮的有效射程大约在700码左右。（法国的磅要比英制的磅重约10％）。法军12磅炮的重霰弹可以打到500码，但很少在超过400码的距离上使用，其他火炮的霰弹的有效射程在300码左右。此外，当时的炮兵还有一个双倍装填战术，即当敌人冲到极近距离时，同时装填一枚实心炮弹和一枚霰弹，或两枚霰弹，以起到最大杀伤效果。极个别情况下，还会进行三倍装填。
榴弹外观是球形，内部中空，有装火药，靠插在弹丸开口处的引信引燃。它一般由榴弹炮发射，弹道较为弯曲，利用爆炸后的破片杀伤人员，理论上可以用来对付反斜面上的敌人。但当时黑火药的爆炸力有限，只能制造出有限的弹片，再加上当时的技术力量限制，榴弹的可靠性也不够好。实际上，当时的榴弹一般被用来轰击建筑物，尚不能对反斜面上的敌人造成什么危险。这也是滑铁卢法军虽然装备了不少榴弹炮却没有有效杀伤英荷联军的原因。
▲法军所用6寸榴弹炮
▲拿破仑时代的炮弹。A，葡萄弹（海军用霰弹）；B霰弹；C，榴霰弹；D，链弹；E，杆弹。（后两者为海军弹种，主要用来破坏对方帆桅）】
榴霰弹结构似榴弹，原理似霰弹，是当时英军所独有的一种弹种。它由英军中尉施拉普奈尔（Shrapnel）于1803年发明，并以发明者的名字命名。它既适于加农炮也适于榴弹炮，是此后一个世纪里炮兵最好的杀人武器。霰弹的缺点是小弹丸扩散太快，导致有效射程太短。榴霰弹则将小弹丸装在近似榴弹的弹体内，同时装药。但是装药的量仅够刚好破坏外层弹壳。发射后弹体朝敌方飞行一段距离，装药爆破释放出小弹丸，继续按原弹体的方向飞行，从而延后了扩散的时间，较为集中地打击目标。因此榴霰弹可以在1400码的距离上有效地对付几乎除了散兵线以外的所有战斗队形。
英军掌握着这项新技术，就将火炮杀伤距离一下子提升了1000码。法军步兵的行军速度是每分钟120步，走完1000码大概要10分钟，而熟练的炮手每分钟能开火2到3次。因此，进攻的法军要多承受20到30发榴霰弹的攻击。特别是在大雨过后，不适合使用实心炮弹的滑铁卢战场上，榴霰弹让法军付出了远比设想要多得多的伤亡。
英军24个炮兵连里还有一个火箭炮连，这是英军的又一个“秘密武器”。那时火箭的发射原理和现代火箭相仿，靠后部的装药燃烧产生推力，推动弹体前进。弹头类型包括前面提到的实心弹和榴弹，此外火箭还可以携带燃烧弹、信号弹和照明弹。其优点是不需要用火炮来发射，射速就会火炮快很多。缺点就是精度太差。在滑铁卢战场上火箭对法军的新兵和战马起到一定的恐吓作用。
▲英军军用火箭（左图）
因此，无论是步、骑、炮兵，英荷联军相对法军都不落于下风，甚至还要强于法军。如果在野外遭遇战中厮杀，英荷联军那支大杂烩的军队必定不是拿破仑麾下法军的对手。可是在防御战之中，英荷联军凭借自身的精良和坚固的阵地，仍能与拿破仑一教高下。
