在人类历史上，似乎没有什么农作物像糖一样既能大面积种植，却又对人类几乎没有多少益处。全球将近2700万公顷的农田里种植着甘蔗（制造蔗糖的原材料），甘蔗也仅次于谷物和大米，霸占着世界第三大农作物的宝座，可是糖却给全球人类带来了几个世纪的健康危机。现如今几乎每个国家的食品经济中，糖（碳水化合物）类产品都占据重要地位。随之而来的结果就是肥胖症、癌症、心脏病、糖尿病、老年痴呆等因为糖而引发的疾病发病率不断攀升。现在，就让我们追溯一下糖的历史吧。
溯源
在人类的进化史中，饮食中一开始几乎是不含糖的。事实上,糖也只是偶然中进入了人们的饮食文化。起初，甘蔗可能只是一种让猪快速长膘的饲料，而人类偶尔才会嚼甘蔗。
天然有机物
从考古学方面来看，植物化石残骸和DNA证据表明,甘蔗应起源于东南亚。而最初甘蔗种植的证据却存在于巴布亚新几内亚的库克早期农业遗址，在这里人类早在公元前8000年就开始种植芋头和香蕉等作物，甘蔗则是大约在3500年前由波西尼亚岛屿民族传播到东太平洋和印度洋的。
在大约2500年前，印度第一次出现了用化学方法制作而成的精制糖，随后这项技术向东传播到了中国，向西传播到波斯和早期的伊斯兰世界,最终在13世纪到达地中海地区。塞浦路斯和西西里成为了欧洲的产糖重镇，糖本身也在中世纪时期被当做罕见又昂贵的调味品，而不是如今的日用品。
在15世纪晚期，大西洋的马德拉岛成为了首个大规模制糖以及进行糖类贸易的地区。后来，葡萄牙人在适于种植产糖作物的巴西建立了奴隶制的产糖经济。
糖和奴隶交易
作为一个并非必需但却人人趋之若鹜的食品，糖无形间促成了近现代社会的形成。巴西和加勒比海的大规模甘蔗种植区产生了巨大的劳动力需求,这一需求推动了跨大西洋奴隶贸易,导致大约1.2亿非洲人在1501年到1867年之间被运到美洲，每次航行的死亡率高达25%，上百万的死者被扔入海中。
欧洲人用铜、黄铜、朗姆酒、布匹、烟草和枪支等商品从非洲贵族手里购买奴隶，这又促成了近现代工业生产的不断扩大来为以上这些交易提供保障，现代银行业和保险业也在18世纪大西洋经济中随之兴起。
与此同时,在种植园做苦力的奴隶们过着悲惨的生活。当大英帝国在1834年终于解放这些奴隶时，他们未获得任何补偿，反而是奴隶主们得到了国家补贴，这笔钱大部分被用做修建铁路、工厂等基础设施。
现代遗留问题
糖和烟草发展史在许多方面是紧密相关的，这两种作物在开始时都是通过奴隶制度生产并发展，甚至在起初也都被认为有益于人体健康。尽管糖和烟草都源远流长，但人类在17世纪中期对二者的大量消费却导致了我们今天所要面对的健康危机，对糖和烟草的依赖甚至已经形成了非传染性"工业流行病"（Industrial epidemic），并且这与世界上很多大型公司的利益直接挂钩。虽然烟草被普遍认为会使人上瘾，但人们对糖的需求也和上瘾并无两样。
在21世纪，糖对世界的影响甚至比酒精和烟草更大，因为它在我们的生活中无处不在，不仅为人类饮食提供超过20%的卡路里，还是世界经济和文化的一部分。2013年，糖作物产量占世界农业总产出的6.2%，其产值占货币价值总额的9.4%，糖依然是人类饮食不可分离的一部分。也许，我们对糖的依赖可以与石油相提并论，石油对人类的生活方式以及对（石油）原产地的地理和政治起到核心作用，糖产业的崛起同样对全球贸易和社会经济发展也起到了关键作用。通过研究甘蔗的进化史和起源，人们不但可以了解糖主宰现代文化的原因，还能找到方法摆脱糖所带来的不良影响。
相关文献：https://theconversation.com/a-history-of-sugar-the-food-nobody-needs-but-everyone-craves-49823
（科学之家，译审/编辑：Yuwen An）
