西汉地图
除了夏商周三代之外，宋朝的国祚（两宋共计316年）仅次于汉朝（两汉共计405年），但是这两个王朝似乎可比性不多，尤其是在军事上。王夫之说：“国恒以弱亡，汉独以强亡”，两汉一直给人留下雄姿英发，昂扬向上的“强汉”印象，但宋朝则长期被人嘲笑为“弱宋”，感觉两宋史就是屈辱史。但是为什么国外对宋朝的评价很高呢？
民族感情
北宋地图
国史君（国史通论）认为，国内很多人将两宋视为不值一提的“弱宋”，其实很大程度上都是因为民族感情。宋朝作为继汉唐之后又一个由汉人建立的、国祚较长的正统王朝，却始终没有完成统一，其国土面积最大时期也不过280万平方公里，根本就没有与汉唐相提并论的资格。而且宋朝还多次向游牧政权称臣纳贡，用金钱而不是武力换取和平，最终两度亡国于异族之手，实在是哀其不幸，怒其不争。这种夹杂着民族感情，却说不清道不明的又爱又恨表现出来就是对宋朝的“看不起”。但正如李校长说的那句“母校就是自己骂了千百遍，却不许别人骂一句的地方”，宋朝再“弱”，自己骂可以，骂给宋“翻案”的自己人也可以，但是别人骂就不行。幸好，“别人”对宋朝的评价很高。因为宋朝是——
一个富庶的朝代
《清明上河图》局部
有人说宋朝的GDP（国民生产总值）占到了当时世界的80%，这个数字其实有夸大的成分，经济学家最新估算，宋真宗咸平三年（公元1000年），宋朝GDP占全世界的22.7%，是当时世界上的第一经济体。说宋朝“积贫”其实指的是宋朝政府“贫”，因为宋朝是一个藏富于民的朝代。
《宋太祖蹴鞠图》
宋朝对内取消了“里坊”和“宵禁”制度，雇佣经济开始产生，并且交税也不用交实物而是交银子；对外也没有闭关锁国的政策，而是在北边设立“榷场”，鼓励对外贸易，宋朝财政收入中，60%来源于商税。宋朝的富庶程度，远远超过中国任何一个朝代。
一个文明的朝代
唐宋八大家中宋朝占六位
陈寅恪先生说：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世”，宋朝文化之昌盛是空前绝后的，不过也正是因为宋朝藏富于民，其文化才会取得这么高的成就。说到宋朝的文化，我们最先想起来的就是宋词，但除了文人墨客之外，民间甚至“有井水处，皆能歌柳词”，现在的流行音乐与宋词比起来，只能说弱爆了。除了宋词之外，理学在宋朝产生，宋诗远超明清，“说话（评书）”是明清小说的源头。
一个进步的朝代
《梦溪笔谈》关于石油的记载
宋朝的印刷业、造纸业、丝织业、制瓷业、航海业、造船业都有重大发展，正是因为印刷和造纸方面的成就，国外称宋朝为中国的文艺复兴时期（其实欧洲文艺复兴是因为宋朝科技的推动才得以产生）。在农业上，梯田、水排都在宋朝首次出现，引进并改良了占城稻，宋朝成为第一个人口过亿的朝代。
北宋时期的亚欧大陆
上篇文章中，国史君（国史通论）也提到，“长短相形，高下相顷”，说宋朝对外之“弱”，基本上都是因为与汉唐对外之“强”做比较，但是宋朝在对外军事上其实也没有那么不堪。
