《左传.襄公十七年》中说：“十一月甲午，国人逐瘈狗，瘈狗入于华臣氏，国人从之。华臣惧，遂奔陈。”可见在两千多年前，中国人就因狂犬病的可怕而对疯狗产生畏惧的心理。
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狂犬病的“前世”便是古代典籍中所说的“恐水症”，这个名字更能直观地反映出狂犬病并发时的症状。狂犬病是由狂犬病毒感染人所致，其表现为急性的脑脊髓炎，临床症状多为恐水、怕风、兴奋和间歇性瘫痪。不只是在犬类体内，狂犬病毒也广泛存在于猫、狐、狼等多种动物的体内，人类感染后死亡率极高。那么，为什么患有狂犬病的人会怕水呢？这还要从狂犬病的致病机理谈起。
我们都知道，病毒能够广泛的寄居于自然界各类生物的体内，并能引发生物体感染。对于人类而言，病毒侵入人体的方式、途径是决定感染的发生及其进展的关键因素。也就是说，狂犬病毒以何种方式侵入人体，是人类患狂犬病后发生某些特异症状的重要原因。
狗追人（图片来源于新浪）
在纯自然环境下，病毒一般通过皮肤、呼吸道和消化道三大“门户”侵入人体引发局部感染，而通过淋巴、血液和神经三大“网络”到达其他部位，引发全身性感染。例如，近三十年来令全球闻风丧胆的HIV病毒，就是通过人体的血液“网络”引发感染，不管三大“门户”中哪个门户有开放性伤口，都有感染可能。
了解了病毒的感染方式和途径，我们就可以分析狂犬病的致病机理。病犬的唾液中含有大量具有感染性的病毒，病毒通过咬、舔等动作造成的皮肤伤口侵入人体。狂犬病毒侵入人体后，不走“血液”网络，而是在局部组织的肌细胞中繁殖、扩散，这样一来，伤口使受损组织的神经暴露，病毒侵入人的末梢神经和周身体液，进而进入人的中枢神经。因此，狂犬病毒走的是“入侵皮肤，感染神经”的路线。
清楚了狂犬病毒的致病机理，狂犬病患恐水的原因就显而易见了。由于狂犬病毒专门攻击人的神经系统，尤其是会严重影响控制“吞咽”、“语言”和“呼吸”功能的脑组织部分。其中控制吞咽功能的脑组织受到影响后，与此相关的唾液神经核、舌咽神经核和舌下神经核都会受损，引发喉部肌肉痉挛，一个简单的饮水动作都可能引发此痉挛。因此，狂犬病人难以饮水。在这样高强度的条件反射下，狂犬病患对水会产生强烈的恐惧感，恐水之症由此而来。
被狗咬伤后，应及时接种疫苗（图片来源：taihainet）
其实，“恐水”只是狂犬病的表现形式之一，我们刚才说狂犬病毒攻击人的神经系统之后，还会影响“语言”和“呼吸”功能，这都是狂犬病患病发时“胡言乱语”、“呼吸急促”的表现，只不过相对于这两种表现，因为吞咽功能受损而引发的恐水症状更具特异性罢了。恐水症状并不能代表狂犬病，因为其他原因也可引发恐水，请看后续刊发的《“深海恐惧症”的4个关键词》。
