对绝大多数正处于育龄的女性而言，避孕都是需要认真考虑的头等大事。而尽管大多数人都能正确使用激素避孕（如口服短效避孕药）或屏障避孕等主要常规避孕手段，但常规避孕出现疏漏的现象还是时有发生。在这种情况下，紧急避孕作为常规避孕的补救手段，往往有着很好的效果。然而尽管紧急避孕的应用越来越普遍，关于它的很多误解还是让很多人望而却步。实际上，只要严格遵守使用方法，紧急避孕对女性的身体不会构成伤害，而它所带来的益处也是显而易见的。
紧急避孕的方法
紧急避孕指的是在进行无保护性行为或发生常规避孕方法失败（如足以影响效果的药物漏服、安全套破裂等）的情况下使用，从而避免妊娠的方法。在很多人的印象中，紧急避孕无非就是服用一片或两片所谓的“事后药”，并没有什么方法可言。不过令几乎所有人感到意外的是，紧急避孕其实有数种方法可以选择，它们的特点和适用人群也大不相同。
目前为止，共有4种方法可以用作紧急避孕：口服左炔诺孕酮（最常见）、口服乌利司他（新药，在中国未上市）、口服米非司酮（仅在中国可获得）和植入含铜宫内节育器（IUD）。它们的特点和作用机理如下：
左炔诺孕酮：左炔诺孕酮是一种人工合成的孕激素制剂，是目前为止全球范围内应用最广泛的紧急避孕方法。单次（或分两次）口服1.5mg左炔诺孕酮，可以有效阻断即将发生的排卵，从而达到避孕目的。一般而言，左炔诺孕酮可以在无防护性行为后72小时内使用，但也有证据表明在无防护性行为后72~96小时内服用左炔诺孕酮依然有效。
乌利司他：乌利司他是一种新型的选择性孕激素受体调节剂（SPRMs），目前在北美和欧洲有售。单次口服30mg乌利司他同样可以阻断排卵，且由于乌利司他的作用范围更为广泛（只要女性未排卵即可起效），避孕效果要优于左炔诺孕酮。根据乌利司他的说明书，该药在无防护性行为后120小时内服用即可。
米非司酮：米非司酮的结构与乌利司他类似，同样是一种抑制排卵的药物，但仅有中国将其用于紧急避孕。米非司酮单次口服25mg，可用于无防护性行为后72小时内的紧急避孕。
含铜IUD：尽管很少有人知道，但含铜IUD的确是一种可靠的紧急避孕方法，而且紧急避孕后还可以作为长时间的常规避孕手段来使用。含铜IUD可在子宫内持续释放铜离子，对精子和卵细胞产生持续的毒性作用。而且在作为紧急避孕方法时，含铜IUD可以直接干扰着床（受精卵在子宫内定植以开始生长发育），因此它作为紧急避孕方法时拥有最广泛的作用范围。一般而言，在无防护性行为或是女性排卵后120小时内（以更晚的时间计），含铜IUD都能防止妊娠。
如何选择紧急避孕方法？
在众多选择面前，如何选择最适合的紧急避孕方法显然是个难题。不过各种紧急避孕方法在可获得性、有效性、作用时间、费用等方面都存在显著差异，对于需要医生处方的紧急避孕方法（如含铜IUD）而言，医生的建议也是很重要的一部分。在通常情况下，可以根据以下几点选择紧急避孕方法：
有效性：由于作用范围广泛和作用机理独特，含铜IUD是最为有效的紧急避孕方法。根据文献记载，使用含铜IUD作为紧急避孕手段的珍珠指数（即每百名女性使用一次该方法后避孕失败的总次数）仅为0.1，而口服药中效果最好的乌利司他的珍珠指数也达到了0.5，左炔诺孕酮的珍珠指数则为1。因此在意外妊娠风险非常大而又没有IUD植入禁忌症的情况下，含铜IUD是最为合适的方法。以往认为左炔诺孕酮和乌利司他的避孕效果在体重过大（超过80kg）的女性中无效，但欧盟药品管理局（EMA）的评估已否定了这一说法。总之，任何一种紧急避孕方法相对于不采取措施的8%的妊娠几率而言，效果都十分显著。
安全性：各种紧急避孕手段的安全性都十分出色，只要正确应用，就很少发生不良反应。左炔诺孕酮和乌利司他的主要不良反应便是恶心、头痛（二者发生率20%~25%）、呕吐（发生率1%）和当月的月经来潮时间改变，一般无需处理，除非呕吐发生在服药后3小时内（此时需要补服一剂药物）。含铜IUD同样有着较好的安全性，只要能保证由受过严格训练的医生安放，仅会产生置入过程中疼痛、置入后短期（3~6个月）内月经不调等不良反应。不过含铜IUD对某些女性（感染患者、子宫解剖结构改变）不适用，而口服药物一般不会有此限制。
可获得性和费用：含铜IUD和左炔诺孕酮均可在绝大多数地区获得，费用低廉。作为新药的乌利司他在中国并没有上市，且要较其他方法昂贵。由于左炔诺孕酮十分容易获得（在绝大多数国家均为非处方药），可作为在外旅行期间紧急避孕的首选。当然如果处于可随时就诊、获得专业医生指示的情况下，乌利司他和含铜IUD也可选用。
使用限制：一般而言，单个月经周期内使用紧急避孕药的次数没有限制，一个月经周期内使用超过一次紧急避孕药尽管并不被推荐，但不会造成额外的不良反应或是避孕效果下降。正如上所述，含铜IUD不适用于所有女性，不过它置入一次后即可提供长期有效的避孕效果这一点，在某些情况下可能更具优势。另外值得注意的是，紧急避孕方法由于可扰乱月经周期，因此使用后倘若3周内未出现月经来潮，应考虑到妊娠的可能性，并需进行妊娠测试。
