如果说2017年日本最值得期待的战争片，那就是原田真人主导，改编自司马辽太郎的《关原之战》，绝对是片中翘楚。不过目前国内暂时还没有片源，因此我们只能先看看预告片解馋。但即使是短短几分钟的预告片，也足够让人眼前一亮了。
▲《关原之战》中的母衣众
影片中，特别吸引人们眼球的，可能就是身背母衣的母衣众了。虽然这些精锐武士的主要作用是冒险游走于战阵之间传递消息，但是他们同时也是己方精锐中的精锐。这些传令兵身后背负的母衣，是一种用竹子编成的筐形然后再附上不同颜色的布。当战马疾驰的时候，风从前方灌入，后面的布就会变的如同一个巨大的气球一般。据说，这种防具对于流矢有着较好的防御作用。虽然有人说母衣可以用来装战场上斩获的首级，但母衣里面的竹编部分较为轻薄，装载沉重的东西会导致母衣变形，并破坏其使用效果，所以这个说法很可疑。
说到这里，母衣众的另一个身份——骑兵就值得说一下了。关于日本战国的骑兵，一直是处于要么被人们黑到一无是处，要么又被人们捧上天的状态。那么，日本战国时代的骑兵到底是什么样子的呢？
▲母衣众
日本骑兵的历史实际上也是源远流长。尤其是在日本的东北地区，在平安时代就有着骑兵的传统。受其影响，便产生了极具骑战特点的毛抜形太刀。不过这种毛抜形太刀在平安时代后期逐渐衰落，很快就成为了一些公卿的礼仪用刀。这也表明，在日本琐碎的地形情况下，大规模骑兵作战在日本大部分地形并不适合。而少量的骑兵也是作为骑马武士，他们主要是进行指挥，并将目标定为对面的骑马武士，而非进行大规模骑兵冲锋。
▲毛抜形太刀
提及战国时代的日本骑兵，很多人自然会想到大名鼎鼎的武田氏。日本战国时代伴随着战争的不断升级，各种军事技术也不断的出现，并进行战争的残酷试验。于是专门的骑兵军团，也在当时日本的东北部开始出现。不过事实上，即使是在武田信玄鼎盛时代的武田家，其骑兵的数量在整个武田家庞大的军队中只占了很小的程度。毕竟当时武田家所占有的甲斐、信浓等地，大多是多山地形并不是日本的产马区，因此也只有少数富裕的武士，才能有财力置备马匹。最令武田家名声在外的武田赤备，也并不是纯粹的骑兵军团。他们是由少数骑兵作为核心，大量步兵作为主力的混合军团。
▲武田信玄
相对于武田家，身处平原地区的邻居，相模的北条家，倒是拥有更多的骑兵。甚至于长时期服务于北条家的著名忍者风魔一族，在战场上也同样是以骑兵为长，不断用奇袭的方式攻击敌人。而作为日本的主要产马地的奥羽地区，赫赫有名的伊达政宗也尝试过让骑兵们使用铁炮，也就是我们说的火绳枪，在马上进行射击。不过无论是武田家、北条家，乃至伊达家，这些战国大名使用骑兵的方式，也都是将骑兵分散在不同的军团中作为突击力量，与步兵共同作战，而非集结起来作为专门的骑兵军团。这种低效的使用与当时日本战国时代的社会结构有着很大的关系，毕竟这些骑兵往往并不是专属于大名，而是分散在自己的家臣手中。
▲著名的长筱之战
限制日本骑兵发展的，除了地形，还有一个非常巨大的问题，那就是马匹质量。日本作为一个海岛，马匹长期以来繁殖都是一种封闭的状态，这也因此极大的影响到了马匹的质量。日本本土马除了少数驮马以外，肩高都普遍较矮，这极大的影响到了日本本土马的奔跑速度，以及他们的冲击力量。虽然战国时代后期包括江户时代，日本都有从朝鲜半岛引进马匹的举措，不过这对于日本本土马种改良影响不大。
▲日本本土马种
不过有点匪夷所思的是，日本本土马匹的劣势，并没有太大影响日本骑兵装备的发展。源平合战之后，当时的源氏一族武士，曾经一度流行在战马上使用巨大沉重的大太刀作战。不过这种威慑意味大于实战的武器，在源平合战结束之后也很快便走向了衰落，之后开始流行起来的雉刀和长枪便成为了大太刀的替代品。尤其是长枪，在战国时代成为骑兵之间极为流行的武器。相对于足轻们使用的三间长枪，骑兵们使用的长枪基本较短。不过相应的，长枪的枪刃也更长，这样更加方便在马上挥动。
▲使用长枪的日本骑兵
对于日本的骑兵们来说，长枪同样也有展现实力的功能，因为一些名声在外的武士，往往会将自己的长枪涂成红色，这便是象征实力的“朱色长枪”。除了长枪或者雉刀之外，日本骑兵们往往还会携带和弓和一把作为备用武器的太刀。这些骑兵使用的和弓与步兵使用的和弓差别不大，由于其弓箭较重，因此在距离较近的时候，可以发挥极大的威力。
▲携带和弓的骑兵
正如上文所说，日本战国的骑兵，往往都是一些富裕的武士。因此他们往往也会拥有比普通步行武士更加精良的铠甲，并且在战马上也会有装饰性的绳穗和羽毛，极少数还会在给战马上也佩戴防御性的绢布或者铠甲。除了母衣众之外，很多骑兵往往会在背后插上代表其归属的旗子，以便在混乱的战场上互相辨认。
▲背后插有代表归属旗帜的骑兵
总之，日本特殊的社会结构，以及日本的地形，都决定了日本的骑兵发展并不会与大陆国家相同。不过要只是简单的将日本的骑兵定性为骑马步兵，实际上也是有失偏颇。因为这些分散而又稀少的骑马高级武士，他们在两军对垒时，实际上也不仅仅只是担任指挥的角色。有时这些骑兵也会作为机动力量，在局部时常发动突击以便为后续的步兵打开缺口。这也就是为什么，这些骑兵会不顾马匹的缺陷依旧携带各种装备，而非简单的轻装上阵。
▲对敌方步兵发动冲击的骑兵
另一方面，日本战国时期普遍使用的拦马栅，其实也从另一个方面反映了骑兵对于步兵的威胁。即使是拥有大量铁炮的织田家和德川家，在面对武田或者是上杉这样日本东北部的大名时，也必须要依靠于拦马栅来保护自己的步兵，免受地方为数不多的骑兵的正面冲击。由此也可以看出，对于战国时代的步兵来说，这些装备精良的骑马高级武士，究竟是一种多么可怕的威胁。
▲日本战国时代的拦马栅
其实，评级某一地区的某一兵种，有一个很重要的问题，是必须要考虑这一地区长期以来的作战环境。毕竟任何一种武器或者兵种，他们的发展都是必须要契合于该地区的作战环境的变化。日本骑兵虽然在很多硬件，包括马匹以社会经济和结构等方面有诸多劣势，但是在长期的发展中，日本骑兵也依然是日本战国时代军事的重要一环。毕竟，战争永远是人类社会最严酷的筛子，任何无法适应变化的事物，都将迅速扫入历史的尘埃。
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