实际上，要回答这个问题，只用一两千字是很难作一个完整的阐述的，那就作一个概述吧。
其实，当时从印度传入中土的佛教教义，并不仅靠口耳相传，主要靠当时人们研究的佛经来传播。
如当时的人们就大量译出印度佛教经纶：佛教经典《华严经》、《涅槃经》、《楞加经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》、《无量寿经》，以及由朔佛、支谶共出的《道行经》，支亮及弟子之谦重译《摩诃般若波罗蜜多经》即《道行经》，而称曰《大明度无极》，竺叔兰之《放光经》，以及支谦的《明度无极》。
当然，不仅仅是翻译那么简单。中西僧人还对每部经书作了大批的注疏，还讨论佛教内容关于般若空观，涅槃佛性、因果报应等问题。
尤其是中国方面，研究讨论佛理的还有文人参与进来。这些可不是一般的文人，他们都是当时拥有深厚的中国文化背景，且精通哲理，长与玄谈的。
这些文人的理解就超出世俗的救赎、供养、施舍、报应，而涉及精神的思理，他们在用汉语翻译的佛经的同时，也就产生了很多新的疑问。
与此同时，中西僧人、文人在为这些经典作注疏的，阐述自己的理时，求同存异，形成了南北诸家学派。
如南方的“三论学派，十诵学派”；而北方的则是“四论学派、四分律学派、楞伽学派；南北皆存在的是涅槃学派，毗昙学派，成实学派、摄论学派”。
不过，各学派的学院是可以流动交流的，可参加不同学派之间的讨论。
可见，当时南北诸家学派并不是孤立的，他们相互竞争、交流，这样一来，产生了许多大师级别的人物。
如三论学派的经典《中论》、《百论》与《十二门论》就是由鸠摩罗什译出，僧肇等人加以阐释发挥。不过，三论学派兴起于梁代的僧朗，他因在摄山栖霞寺开讲《华严经》及三论被后人称为摄山大师，梁武帝曾派僧诠、僧怀等人入山从学三论大义，僧诠研究最有成就。
而涅槃学派则以研习、弘传《大般涅槃经》出名，其理论核心就是“涅槃不灭，佛有真我，一切众生，就有佛性”。
楞伽学派钻研和阐释《楞伽经》。之后，此经传到北方，一些禅学者根据此经修习禅法，影响逐渐扩大，其中菩提达摩开创的佛法谱系，到唐朝时就演变为禅宗。
