本来以他的武则天第三子，李治第七子的身份，是怎么样都没办法当上皇帝的，但是他就是有皇帝命，在等死了大哥李弘，等废了太子哥哥李贤之后，原名李哲的他被立为皇太子。683年初登大宝，皇太后武则天临朝称制。母亲似乎不但给了他生命，还给了他政治前途，但是也是母亲，让他从皇位上下来，才当了不到两月，就成了庐陵王，并先后在均州房州等地辗转奔波，心力交瘁。
当然母亲也没有忘记这个儿子，圣历二年，公元699年，经过多年反省的他，被母亲召还洛阳，又立为皇太子。神龙元年，公元705年，张柬之等发动政变，拥立他复位，废周为唐。他放了宫女3000人出宫。你可以说，他是个善良的皇帝。他和他的父亲一样是不够果断，也许那么厉害的母亲给他造成的阴影，使他不可能会强悍吧。
无论怎么说，皇位终于回来了，他曾经相依为命的韦皇后手上也终于有了实权。当年为了能让她父亲当上侍中，他和母亲拼了一把，结果落败成了王，现在他有话语权了，可以自由发挥权力了，只是他发现挤走了母亲，妻子韦皇后又渐渐地象母亲一样强势。不但是妻子强悍，连已经嫁到武三思家的女儿都可以卖官鬻爵，奢侈无度。韦皇后和亲家武三思把持朝政，将张柬之等人挤出朝廷。她的女儿安乐公主也一心想做武则天第二，她要父亲废掉太子李重俊，立她当皇太女！韦皇后，武三思，安乐公主，是眼里容不下他人的人，他们用尽种种方法，终于逼死了李重俊。这一切，说李显完全不知道吗？也不是。他虽然不英明，但并不笨，他是知道一些的，但是他没有阻止，因为他已经完全被架空了，甚至是他自己的生命，也无法掌控。公元710年他看着韦皇后亲手端进来的饼，那样子和几十年一样，但是此饼非彼饼，就这样，他被韦皇后和安乐公主下毒害死。
李显的毁灭，与他母亲武则天有关，没有母亲的强势性格，他应该不会如此懦弱，与他妻子有关，没有妻子的惺惺相惜，他活不到第二次当皇帝的时候，但是也正因为如此，他觉得有必要让妻子辅佐，至于他的女儿安乐公主，因为出生时是去房州的路上，用他自己的衣服包裹（小名裹儿），他心情郁闷，没有给女儿一个安乐的童年，所以觉得亏欠太多吧，总之，李显和他父亲一样，让人无语，从生到死，都是窝囊。
