如果让冷兵器爱好者投票选举兴趣排行榜，大概都会选择各种闻名遐迩的刀剑，长兵器都极少。即便排到三十位，恐怕也不会有几个人会投票选择一件曾经是大半个亚洲都将其视作“军武图腾”的神器——三股叉。
说来奇怪，翻遍武侠以及古典演义，都很少有叉的踪迹，即便有，也是猎户或者蛮丁。似乎使用这样的武器有点“二”。
可是，如果你翻阅世界历史宗教史册，或者观赏极具实战性的南派民间武术，你会发现许多国家的民族神圣符号中，闽、粤、桂地区民间武术的兵器架上，抑或参观曾经纵横大半中国、几乎要了满清国运的太平天国纪念馆陈列展品中，都有大量三股叉（三叉戟）的存在。
上图：太平天国运动纪念馆中的军队兵器，有大量三股叉、镗耙兵器，说明此类兵器的实用性
三股叉在不同国家地区、不同历史阶段有许多不同形态。也有不同的名称。但大同小异，共同的原理就是三支（或两支、多支）并列的矛状尖刃。增加杀伤密度，提高杀伤几率，所以在原始渔猎时期，人们就制造骨质鱼叉，捕捉极易逃脱的鱼类。
正是因为这种一目了然的威力，三股叉（三叉戟）在许多国家的历史宗教文化中被赋予神奇色彩，传播最广泛、对后世影响最显著的例子就是印度教中湿婆大神的三叉戟。
上图：印度出土的公元前3世纪的湿婆青铜三叉戟，印度教以及佛教称作金刚杵
上图：印度教古国占婆的出土金刚杵三叉戟
它是印度教重要的神圣符号，不仅在印度、中亚、以及东南亚（上古时期东南亚有许多印度教文化国家）成为军事图腾物崇拜。甚至还被由印度教演化出来的佛教继承，并且有了抽象化的演化，成为新的文化符号，在中国蒙古西藏日本朝鲜等地继续得到尊崇。
上图：日本武士金刚杵锹形
上图：蒙古旗帜上的图案采用三股叉形态，凌驾于日月之上，其神武象征意味不言而喻
除了文化方面的影响，单就冷兵器及武术方面而言，三股叉也是一种古代极其重要的“攻防合一”“兼具擒拿”作用的神器。这一点从中国非常具有实战传统的南派武术中就可以得到印证。
中国近代历史中，南方沿海数省一直以注重民间团练武装反抗外敌著称，从明代的戚家军，清初的“郑家军”开始，封建军队的实战技法就广泛被民间作为兼具演武、文艺、民俗等形式保留下来，具有广泛的集体参与的特征和基础。
使这种“尚武传统”继续发扬光大的，还有近代两次规模宏大的战争，一场战争是中国人忽视的，却持续近二百年的闽、粤、桂“土客战争”。
这是一场北方中国人闻所未闻，却在南方中国乡土民风产生重大影响的民间“大械斗”。它直接孕育了另一场几乎改变中国近代历史的“太平天国”战争。
这些战争中，南方数省的民间武术都得到“血与火”的充分砺练，二者相辅相成、推波助澜。
所以说，南方武术由于特殊的历史原因，保留了更多古代军旅武术的特征。所以，它的兵器配置侧重，也体现了古代军器的应用特征。
三股叉在南派武术器械中具有非常显赫的地位，这与它攻防兼备的技法是分不开的。三叉戟杀伤密度大，这个一目了然的优势就不赘言了。
三股叉，尤其南派武术中的叉，侧支极宽，形成非常宽阔的打击“扇面”。这样非常容易就捕捉到敌方的兵器，或架、或拦、或格，所以它防御能力也非常强，很好理解，也不多言。
上图：中国南派三股叉细节，可见其两翼极其宽阔，犹如冷兵器中的“散弹枪”一样，打击扇面很大，攻防都非常有利
上图：铁尺，三股叉不仅是实用的长兵器，中国武术中也将它缩短当着非常适用的短兵器，并且传入日本，成为武士喜爱的兵器
三股叉最具神奇性的技法就是具有攻防合一的效果，可以“后发制人”，以三股叉与长矛对峙为例，敌方持枪，我方持叉，敌不动，我不动；敌枪出刺，我叉也奋力叉出，直指敌方咽喉前胸。
两兵相遇，侧叉不用另外动作即可阻架住敌枪，使之方向背离，破解它的威胁。于此同时，叉也能刺中敌方。所以，三股叉是一种具有攻防合一效能的兵器。
除了攻防效能，叉还有一种其他兵器少有的“擒捕”功能，今天的公安抓捕犯罪分子，使用一种不带中刺的月牙形叉，这是这种古老兵器在新历史时期重新焕发的青春。
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