“毛颖者，中山人也。其先明眎（名字），佐禹治东方土，养万物有功，因封于卯地，死为十二神。尝曰：“吾子孙神明之后，不可与物同，当吐而生。”已而果然。
秦始皇时，蒙将军恬南伐楚，次中山，将大猎以惧楚。召左右庶长与军尉，以《连山》筮之，得天与人文之兆。筮者贺曰：“今日之获，不角不牙，衣褐之徒，缺口而长须，八窍而趺居，独取其髦，简牍是资。天下其同书，秦其遂兼诸侯乎？”遂猎，围毛氏之族，拔其豪，载颖而归，献俘于 章台宫，聚其族而加束缚焉。秦皇帝使恬赐之汤沐，而封诸管城，号曰管城子，日见亲宠任事。”
这是节选自唐朝大文学家韩愈写的《毛颖传》。主要讲蒙恬将军伐楚时抓住了自于中山的毛颖，剃他的毛用来写字。
其实，韩愈这是以写人的手法写毛笔，即毛颖便是毛笔，我们一般把它归类为文学创作，一般以历史相差很大。
那么，问题来了，蒙恬是否发明了毛笔？
我们先来看看蒙恬这个人。秦统一六国后，始皇帝派蒙恬率30万大军，北击匈奴，修筑万里长城。传说蒙恬率军边疆，常常要向秦始皇奏报军情，但用刀契刻速度十分缓慢。蒙恬随手从士兵手中的武器上，撕下一撮红缨，绑在竹杆上，蘸着点颜色，当做书写工具在白色的丝绫上书写。北方很多野狼，士兵打狼剥狼皮，除了做衣取暖，还把狼毛做成笔头。加上当地民众多放牧羊群，也用羊毛作成笔头。这就是狼毫笔和羊毫笔的由来。
实际上，在一些古彩陶里，考古工作者就曾发现使用毛笔的痕迹，一些花纹图样一般认为是毛笔画花纹的笔锋。如在仰韶文化彩陶上,先民在绘画落笔处的顿笔，顿笔线条的收笔也多有书法横画的蚕尾；很多长线条甚至感受到笔头中丰盈的含水量,而笔锋的吐水量又能任运笔者自由节制,使线条虽长,却饱满滋润,粗细自如。
要知道，用一般竹木削成的笔是无法表现出这些效果的。
可见，新石器时代就已有毛笔，或者类似于毛笔的工具出现了。
这可和蒙恬所处的时代相差好几千年！
1954年6 月，长沙左家公山发掘了一座完整的战国木椁墓，随葬品保存良好。其中竹筐内发现毛笔，据推测可能是当时写字的整套工具。不管如何，它都要比蒙恬发明的毛笔时间要早。
千百年来相传毛笔是蒙恬发明的，可能是人们怀念着蒙恬的功绩，将这一重大书写发明归到他头上吧。
