1073年，拜占庭皇帝米哈伊尔七世与诺曼人首领罗伯特公爵联姻，罗伯特将其女海伦娜嫁给了米哈伊尔七世之子君士坦丁。然而在1078年，尼基弗鲁斯·波塔尼阿提斯推翻了米哈伊尔七世，海伦娜也失去了染指皇位的可能。罗伯特·吉斯卡尔本打算以保护女儿的权力为借口入侵拜占庭，但是由于意大利的一场叛乱而暂时搁置了计划。在叛乱平息后，罗伯特·吉斯卡尔征召了领土上所有适龄的男丁准备进攻。同时他派出使节，要求拜占庭人优待海伦娜，并希望得到阿历克赛·科穆宁的支持。这次谈判无果而终。此后阿历克赛兵变登位，称阿历克赛一世。受到阿历克赛影响的使节建议罗伯特·吉斯卡尔放弃进攻，因为此时拜占庭人渴求和平。但是，罗伯特·吉斯卡尔却毫无和平之意。1081年，罗伯特·吉斯卡尔之子博希蒙德率先头部队率先出发，在奥隆登陆。
1081年5月末，包括60艘马匹运输船在内，由150艘舰船组成的庞大诺曼舰队驶向了拜占庭帝国。罗伯特的这支主力部队总数约3万人，其中有1300名诺曼骑士。当舰队航行到拜占庭帝国的奥隆时，拜占庭的敌人——拉古萨共和国的一些船只加入了他们。罗伯特很快离开奥隆前往科孚岛，当地的小队驻军随即投降。拥有了桥头堡和补给线的罗伯特转而向着伊利里亚首府和重要港口底拉西乌姆城进军。底拉西乌姆城位于和海岸线平行的狭长的半岛上，和海岸间隔离着滩涂。罗伯特将军队推进到城下并扎营，但是罗伯特的舰队随后在前往战场时遭遇了风暴，损失了一些舰船。与此同时，得知诺曼人入侵的阿历克赛一世派出使节和威尼斯人谈判，签订了给与威尼斯商业特权的协议。威尼斯人随之派出舰队来支援拜占庭人，并在傍晚袭击了博希蒙德率领的诺曼舰队。诺曼人不擅长海战，很快被威尼斯海军的密集船阵和拜占庭人的希腊火击败。诺曼舰队只能撤退，而威尼斯舰队进入了底拉西乌姆的港口。
不过罗伯特并未因海军战败而退缩，他开始围攻底拉西乌姆城。指挥底拉西乌姆城内卫戍部队的是久经沙场的乔治·帕列奥列格。他在阿历克赛的命令下死守城市，尽可能地拖住诺曼人，为拜占庭人集结援军提供时间。与此同时，一支拜占庭舰队加入威尼斯舰队并再次击败诺曼舰队。陆地上，尽管罗伯特拥有投石机、攻城塔楼等攻城武器，但底拉西乌姆的守军仍旧成功地击退了他的进攻。这支拜占庭守军还不断地主动出击。在一次出击中，乔治头部中箭，仍然苦战一天，奋勇摧毁了罗伯特的攻城塔。
▲拜占庭军备
对罗伯特战局不利的同时，其营寨里又疫病横行。据同时代的安娜·科穆宁记录，诺曼人有一万人丧生，其中包括500骑士。尽管如此，在诺曼人的猛攻下，底拉西乌姆的情况也日渐危急。得知城池告急的阿历克赛一世立即从萨罗尼卡全速行军驰援。根据安娜·科穆宁公主的记载，这支大军有两万人上下，包括色雷斯和马其顿人构成的5000名皇帝禁卫军和1000名精锐步兵；一支所谓的摩尼教徒（鲍各米勒派异端编成的部队），约2800人；此外还有大量色萨利骑兵、巴尔干的征召兵、亚美尼亚步兵和其他轻装部队。除去本土部队，拜占庭还雇佣了2000人的突厥佣兵和1000人的法兰克佣兵。此外还有1000人的瓦兰吉卫队和由罗姆苏丹国派遣的7000人塞尔柱辅助部队。为了这次动员，阿历克赛撤走了赫拉克西亚和小亚细亚其他据点的军队，使得突厥人得以进一步入侵小亚细亚全境。
阿历克赛率领这支军队从萨洛尼卡出发，10月15日在底拉西乌姆附近扎营。他在营地召开了一个军事会议，与会者包括突围出城的乔治·帕列奥列格。大部分高级军官建议小心行动，毕竟拖延时间对阿历克赛有利，但是年轻气盛的阿历克赛却决定立刻进攻，打算趁着罗伯特·吉斯卡尔攻城时从背后突袭。当日，阿历克赛将部队移动到正对着城市的山丘列阵，准备次日发动进攻。但是罗伯特已经从斥候口中得知阿历克赛部队抵达，并且连夜将部队从半岛转移到了大陆。阿历克赛随即跟进，双方展开了大战。
拜占庭人首先进攻，瓦兰吉卫队排在最前线。精锐弓箭手则紧跟其后，越过瓦兰吉卫队向前方放箭，直到两军短兵相接再后撤。罗伯特命令一支骑兵在中央佯攻，希望诱使瓦兰吉卫队突击，但是这支骑兵被箭雨所阻。之后诺曼军队的右翼突然向拜占庭左翼和中军的结合部进攻，试图从左侧打垮瓦兰吉卫队。瓦兰吉卫队坚守原地，而包括阿历克赛的一些精锐部队在内的拜占庭左翼马上反击诺曼人。诺曼人右翼的队形被打散，败兵逃向海滩。但是在罗伯特妻子的激励下，这些诺曼人重拾斗志，返回了战场。
▲诺曼骑士
与此同时，拜占庭右翼和中军与诺曼人依然在进行小规模的接战，而诺曼右翼的崩溃使其面临被包抄的风险。正在此时，瓦兰吉卫队（这些瓦兰吉卫队中大部分是在诺曼征服后离开英格兰的盎格-鲁撒克逊人）开始向崩溃的右翼冲锋，用他们的双手大斧进攻那些诺曼骑士，后者因马匹受惊而被赶走了。但很快，孤军冒进的瓦兰吉卫队与大部队脱节，疲惫的他们无力抵挡敌人的攻击。罗伯特派出长矛兵和弩手去进攻瓦兰吉卫队的侧翼，而且造成了很大杀伤。最终，所剩无几的瓦兰吉卫队被迫逃入一个教堂。诺曼人立即包围并焚烧教堂，逃入教堂的瓦兰吉人全部在大火中被烧死。
更糟的是，阿历克赛的附庸、杜克利亚的君士坦丁背叛了前者并且离开了战场，而塞尔柱苏丹派来的军队也效仿了君士坦丁，遗弃了阿历克赛。由于还在追击诺曼人右翼的拜占庭左翼距离已远，在中军的阿历克赛失去了掩护。罗伯特立即让自己的重骑兵进攻拜占庭人的中军。他们的全速冲锋首先击溃了拜占庭的轻装部队，然后诺曼骑士分成小队冲向了拜占庭战线的许多地方。这次冲锋打破了拜占庭的战线，使得拜占庭军队开始溃败。乔治·帕列奥列格从底拉西乌姆城的出击，但未能拯救战局。
阿历克赛和他的卫队边抵抗边撤退，而拜占庭皇家大营则落入了诺曼人手中。撤退时，阿历克赛一度和卫队分开，被诺曼士兵击伤前额，血流不止。但最终拜占庭皇家大营落入了诺曼人手中，还是回到了奥赫里德，并在那里重组部队。史学家乔纳森·哈里斯认为，这次惨败“堪比曼齐克特战役”。阿历克赛的部队约阵亡5000人，其中包括几乎全部的瓦兰吉卫队。诺曼人的损失则无从考证，但约翰·哈尔顿认为他们的损失也一样惨重，毕竟两翼均被击溃。史学家罗伯特·霍姆斯也指出：“新式的骑士夹枪冲锋战术——将人和马的冲击力融为一体——是此战胜利的关键。”
会战结束后，乔治·帕列奥列格无法进入底拉西乌姆城，只得随主力撤走。因此城市堡垒的防御落到了威尼斯人的肩上，而城市自身的防御则由一个阿尔巴尼亚人指挥。1082年2月，一个威尼斯人或阿马尔菲人为诺曼人打开了城门，底拉西乌姆城失守。此后诺曼人开始迅速向希腊北部推进，一路上未遭强力抵抗。然而来自意大利的信使很快带来了阿普利亚、卡拉布里亚和坎帕尼亚处于叛乱中的消息。罗伯特还得知，阿历克赛用36000枚金币同神圣罗马帝国的亨利四世建立了一个联盟，亨利四世随后进攻了诺曼人的同盟——教皇格里高利四世。
因此罗伯特只得赶回意大利，留下博希蒙德继续指挥在希腊的军队。阿历克赛之后没收教会的财产，以获得金钱去召集军队，并在塞萨洛尼卡附近再和博希蒙德作战。但阿历克赛在两次战役中被博希蒙德击败，博希蒙德控制了马其顿和色萨利地区，并且率军围攻拉里萨。此后，阿历克赛再次召集了新军队，其中有罗姆苏丹派来的7000塞尔柱突厥人。再次前来的阿历克赛击败了拉里萨的诺曼人。士气低落的诺曼人撤退到沿海地区，乘船回到了意大利。
本文经指文烽火工作室授权发布。主编原廓，作者GWB。任何媒体或者公众号未经书面授权不得转载。
