西晋末年，一场宗室之间自相残杀的“八王之乱”，使日益腐朽的司马氏政权江河日下，对国内匈奴五部的控制力也大大衰减。早就蠢蠢欲动的匈奴人刘渊借中原板荡之机，在西晋北部版图上独立门户，建汉称帝，攻城掠地，由此揭开了“五胡乱华”的序幕。
一个匈奴人为什么要取一个汉名，又为何要自称是汉皇帝，要了解这些我们要先看看刘渊的生平简介。
刘渊（？－310年），字元海，新兴（今山西忻州北）人，匈奴族，匈奴首领冒顿单于之后，南匈奴单于于夫罗之孙，左贤王刘豹之子，母呼延氏，十六国时期前赵政权开国皇帝，304年－310年在位。
刘渊在父亲死后接掌其部属，八王之乱时诸王互相攻伐，刘渊乘朝廷内乱而在并州自立，称汉王，建立汉国（后改为赵，泛称前赵，亦作汉赵），308年称帝，改元永凤。310年，刘渊病死，在位六年，谥号光文皇帝，庙号高祖。
刘渊是匈奴人，一心想着兴邦复业，可他为何要称汉皇帝呢?
可能有这几个原因：
1、晋朝是个相当讲究门阀的时代，刘渊本来就是匈奴人，他的出身并不高贵，本就没有什么支持率的刘渊来说，要想取得士族大家的支持，必然要将自己的姿态放下，亲近汉文化，使刘渊倾心接受汉化。
2、父亲为匈奴左贤王刘豹，母亲为匈奴呼延氏，是个地地道道的匈奴人。史料记载，匈奴刘姓源于汉匈和亲。当年，匈奴强盛时，刘邦“以宗女为公主，以妻冒顿，约为兄弟，故其子孙遂冒姓刘氏”(《晋书》)，刘渊的叔祖刘宣、父亲刘豹便是其中的代表人物，并取了汉名。承袭父祖，刘渊也跟着姓了刘。
3、刘渊自幼居于汉地，酷爱读书，痴迷汉文化，曾拜上党名士崔游为师，遍习中原的儒家经典和历史、军事著作，甚至可以“略皆诵之”，深受汉文化影响和熏陶。刘渊7岁丧母时“擗踊号叫，哀感旁邻”，所表现出的孝道礼仪上不难看出，他受中原文化的影响极大。
