1929年，四川广汉农民燕道诚带着儿子孙子三人打算在家附近挖一个水坑用于农业灌溉。可是在挖沟的时候，燕道诚的儿子燕青保却意外挖到了一个像磨盘一样的大石环。不过，这块大石环要比家里的石磨质地好得多，打磨得也十分精细。祖孙三人合力将石环挪开，下面呈现出一个长方形的神秘土坑，坑内堆满了许许多多色彩斑调的玉石器……
燕家挖到神秘宝藏的事很快就在当地流传了开来。1931年春，在广汉县传教的英国传教士董笃宜听到这个消息后，找到当地驻军帮忙宣传保护和调查，还将收集到的玉石器交美国人开办的华西大学博物馆保管。
1934年3月初，华西大学博物馆科学发掘队前来发掘遗址，由于时局动乱，发掘工作，只进行了10天便告结束，共获得各种玉、石、陶器600多件。
解放后，考古工作者又恢复了此处的考古工作，并将这里命名为“三星堆遗址”。不过，当时谁也没有想到，在他们的脚下竟然埋着一个沉睡了几千年的神秘古国。
随着考古工作的深入，考古专家意识到三星堆遗址绝不是一个普通的古代遗迹，而是古代蜀国的一个中心都邑。考古队从遗址中清理出成片的新石器时代房址遗迹，出土标本上万件。其中，两座大型商代祭祀坑，出土了金、铜、玉、石、陶、贝、骨等珍贵文物数千件。
经考证，三星堆遗址中的文物属于距今5000至3000年前的商周时期。通过这些出土文物可以确凿无疑地证明了古蜀国的存在，而且古蜀国也曾经创造过灿烂的文明！
以前历史学界认为，中华民族的发祥地是黄河流域，然后渐渐的传播到全中国。而三星堆的发现将古蜀国的历史推前到5000年前，证明了长江流域与黄河流域一样同是中华民族的发祥地，证明了长江流域地区存在过不亚于黄河流域地区的古文明。
三星堆遗址中最具特色的文物当属青铜器。其中，青铜神树高384公分，三簇树枝，每簇三枝、共九枝，上有27果九鸟，树侧有一龙缘树逶迤而下，具推断可能为古神话传说中扶桑树。
遗址中出土的青铜面具则几乎全是粗眉毛、大眼睛、高鼻梁、阔扁嘴，没有下颏，表情似笑非笑，似怒非怒。模样神似现代科幻片中的外星人。
随着三星堆遗址的发现，一个新的疑问摆在了大家面前：当年的古蜀国是如何消失的？主流的观点认为是一场千年不遇的洪水，将整个古蜀国给吞噬掉了。
也有人认为三星堆古蜀国不是灭亡于洪水，而是毁于地震。有专家称在三星堆附近发现的淤泥，只在一个狭窄的层面存在，而其他地方的文化层都还存在，不可能是大规模的洪水。由于四川历来是地震高发地带，很可能是一场强度很大的地震，再加上由地震引发的火灾，将古蜀国化为瓦砾。三星堆出土的文物几乎都有不同程度的灼伤痕迹，也从侧面证明这里曾经发生过一场规模很大的火灾。
