全世界最大的天文望远镜在中国吗？

一口幕天席地的锅，涮着星群的波

听说，上星期，各大媒体蜂拥到了贵州的一个山坳里，人人都在传：

“大锅！”

“直径500米！”

“面积足有30个足球场！”

美食节目？当然不是。这口架在平塘县天然喀斯特坑谷里，大得漫山遍野的金属锅，涮的并非酸笋饵块，而是电磁波。它就是近期最耀眼的天文工程明星，国家重大科技基础设施——500米口径球面射电望远镜。虽然英文简称“FAST（快）”，整个项目可是慢工出细活：

1.1994年选址，2011年开工——搞定锅台：

2. 去年底圈梁合龙，今年二月索网编拢——支起锅架：

3. 今年八月初到现在，反射面单元一块块吊装成功——正拼锅壳：

等明年九月竣工，相信，比起那些给山加个盖儿给岛套个圈儿的环境雕塑，FAST也不遑多让，堪称又酷又深情的大地艺术（land art）吧？

难道，还有比FAST更大的？——天文望远镜快速分类法

世界最大的球面射电望远镜，FAST当之无愧。然而，去掉前缀，它是不是世界最大的望远镜呢？

如果你上网搜索一下，可能会发现，这个百科说：最大的在西班牙，直径10米。那个媒体说，最大的在智利，正在建，直径39米。还有的说，最大的在俄罗斯，直径576米。更多的说，落伍了吧，最大的在南非和澳大利亚，也在建，据说信号收集面积1平方公里，分布范围超过3000公里！

有准儿没有？

其实，这些说法都没有错，但并不严格，这就得浅显讲讲天文望远镜的分类。

分类法很多，最系统的，是按照望远镜探测的电磁波类型来区分：探测无线电的，叫射电望远镜；探测可见光的，叫光学望远镜；类推之，还有红外线、X射线、伽玛射线望远镜等。

每一类可以按照不同的标准再细分下去。

例如射电望远镜可以按照形态分为，球面射电望远镜、抛面射电望远镜、带形射电望远镜，还有一种，是把好多单个射电镜连起来，组成一个望远镜阵，再把单个采集的数据综合起来，这个阵，就相当于一个虚拟的超大望远镜了。

再例如，光学望远镜可以按照原理分为，折射望远镜、反射望远镜、折反射结合望远镜，也有多个望远镜组成的阵。

而只有同一类，才能比大小。

不过，科学之美，既形而上，也形而下，又岂止于大？

就像音乐爱好者衍生了音响发烧友，天文爱好者也会衍生出天文工程控和天文台旅行团。一句话：我们爱星星，但我们更爱望远镜！满世界名山大川、“宫堡基厅”，全是热门旅行团在合影，再踏上说走就走的穷游路时，我们何不独辟蹊径，去看看奇形怪状的望远镜？

好了，快速分类法在手，现在我们可以拿起世界地图，订好机票，挑想看的看了。

射电望远镜之美，美得波澜壮阔，地陷天旋。先看它们。

抛面射电望远镜

大多数射电镜，都是抛面的。如果看过安慰剂（Placebo）乐队名曲《The Bitter End》的MV，也许还记得，主唱Molko帅气得刷着吉他，镜头一拉，人小如蚁，竟是站在英国柴郡的洛弗尔（Lovell）望远镜上，抛面碟盘直径76米，转得白云千载空悠悠：

如果在抛面射电镜里排尺寸，这个叱咤流行文化的天文工程明星只排第三，德国波恩直径100米的埃菲尔斯伯格（Effelsberg）望远镜排第二，而第一名，也是这颗星球陆上最大的可移动物体，在美国西弗吉尼亚，直径110米，高过自由女神像，叫“绿岸”（Green Bank）——没错，《三体》的“红岸”即典出于此：

感受到它的美了吗？绿岸淋漓尽致地体现了射电镜的纯白，高冷，奇崛，未来派。

顺嘴一提，绿岸直径90米的前身，三十年前因为角撑板故障，用着用着，居然塌了，可你瞧，塌都塌得这么帅：

而最能满足民族虚荣心的，叫“天马”，直径65米，亚洲最大，自一二年起屹立上海松江，在黄昏苍穹下缓缓巡天时，目击者普遍表示已经看哭：

如果过几年，等新疆奇台直径110米的建好，这座次还得重排。

到时候，中国摇滚乐队有福了，农业重金属和胡同小清新们，终于不必死守着冷却塔或绿皮火车自拍个没完了。

球面射电望远镜

抛面和球面的区别在于：电磁波平行入射进来，前者能把它们聚焦在一个点上，后者却只能聚焦在一条线上。只有聚焦处，才能用馈源采集数据。

这就要说到FAST的最新进展了：大锅四周，六座百米多高的支撑塔，用钢索吊起了馈源舱——就是那个红顶小白盘：

可能有些看不真切，太遗憾了。因为通过它，可以引出FAST最大的创新点，叫“主动反射面”。而这，还得从另一口大锅讲起。

如果看过暴露年龄的《007之黄金眼》或《超时空接触》，也许对那一口嵌在朗朗青山中的大锅还有印象。那正是FAST的前辈，波多黎各的阿雷西博（Arecibo）望远镜，直径305米：

如今，这个独大五十年，叱咤流行文化的天文工程明星，行将在球面射电镜里屈居老二了，它不仅输在尺寸，也在技术：采集数据太费劲。

记得007和006悬空搏斗的那根大白棍吗？是阿雷西博早先的馈源，直接沿着焦线，不太好用，被换掉了：

记得吊在科学女和宗教男身后的那个大穹顶吗？是阿雷西博后来的馈源舱，间接把焦线聚成焦点，好使，可有好几百吨重：

接下来，就要说到“主动反射面”了：FAST的反射面能局部变形成抛面。

这样，采集数据可轻松多了，大白棍和大穹顶都不需要，红顶小白盘就够，才30吨重。

江山代有“大锅”出，风骚轮到FAST领。

这次，本土科幻导演有福了，再向海外输出文化产品时，不愁没有狂拽炫酷的实景。

带形射电望远镜

如果不限于球面，确实还有比FAST更大的射电镜。

它来自擅长气吞山河的前苏联：近九百块反射单元围成一个圈，加上复杂的馈源，构成了世界最大的单个儿射电望远镜。这就是前面说直径576米，在俄罗斯北高加索的RATAN-600：

射电望远镜阵

还有比FAST和RATAN-600更大的吗？不好说。

如果你看过《终结者2018（Terminator Salvation）》，也许会对下面这个剿杀人类的天网基地眼熟。

最炫出场，还是《超时空接触》，科学女收到外星人信号，纵身飚车时，背景上二十七架直径25米的抛面镜组成一个Y型阵，摇头晃脑，不时踩着21公里长的轨道雍容变阵，简直像十层楼高的机械百合花在集体散步:

这就是叱咤流行文化的最大牌天文工程明星，美国新墨西哥的甚大阵（Very Large Array）:

这种阵，小到两亩三分地，大到纵横大洲，跨越大洋，浩浩汤汤，好看极了，前面说的几位抛面、球面大佬，还有南非和澳大利亚那个在建的平方公里阵（Square Kilometer Array），都是未来寰球望远镜网的一部分。

但这毕竟是阵，和单个儿的比尺寸，没有意义，在分辨率和灵敏度上，各有优势。

光学反射望远镜

射电镜更像天线，像耳朵，光学镜则更像镜子，像眼睛。

前面说直径10米的，是西班牙加那利群岛上的大加那利望远镜（Gran Telescopio Canarias）（见下图），而直径39米的，是智利阿塔卡马沙漠上的欧洲极大望远镜（European Extremely Large Telescope），都是反射镜，也分别是现有和在建的最大的光学望远镜。