周厉王是西周的第十位君主，历史上很多学者多周厉王的评价都是负面的，认为他是个荒沉于酒、淫于妇人的好色之徒，司马迁对他的评价是：“荒沉于酒、淫于妇人”“王行暴虐侈傲”、“以恶习闻”。从司马迁的评价中我们还可以看出他还是个暴君。
关于他暴政其中最有名的是他在位期间实行“专利”政策，即以国家名义垄断山林川泽专营，直接损害了“国人”利益，导致国人暴动。
公元前858年，周厉王为了垄断天下的财货，上台不久即颁布法令，严禁老百姓进山采集山材，下河捕捉鱼蟹，否则，必须交纳高额税金。
这样，老百姓一下子被断了生路，活不下去了，以至于天下扰攘，民怨沸腾，周王朝处于风雨飘摇之中。
这时，大夫芮良夫站出来规劝道：“财利，赖天地之所赐，为山川之所生，是供天下苍生享用的，谁要独占它，危害就大了——哪能一个人独占呢？如今，君王您竟专擅其利，那是把天下作为对立面，冒犯很多人，这怎么行呢？
但是，周厉王把这位臣子的忠言当成耳旁风，仍执意把这项法令推行下去。大臣们都为国家的前途担忧。召公忧心忡忡地苦谏道：“民不堪命矣！”就是说，老百姓再也活不下去了，要造反了。周厉王不但不听，还认为这位老臣在谎报军情。
此时的周厉王就是一副死猪不怕开水烫的样子，油盐不进，乱政继续实行。这个暴君哪里知道，天下尽管是万马齐喑。但是，老百姓的怒火却在暗中聚集，在地下燃烧。
仅过去三年时间，老百姓终于忍无可忍，都城的市民、手工业者、都城的驻军，纷纷联合起来，高举造反的旗帜冲向王宫，宫廷卫队一触即溃。厉王只好仓皇出逃，渡过黄河，一直逃到彘，这才喘了一口气，虽然保住了性命，却永远失去了王权。周共和十四年，即公元前828年，周厉王最终病死在这个荒僻之地。
都说统治者如船，老百姓如水，水既能让船安稳地航行，也能将船推翻吞没，沉于水中。周厉王最终落到这般田地，就是因为他太不把老百姓的力量当回事，不仅不爱戴百姓还剥削老百姓赖以生存的东西。老百姓不满自然要造反了。
