我国是世界上最早生产绢丝织物的国家，养蚕是中国人民伟大发明,这点早有定论。但是，养蚕在我国有多少年的历史了呢？
关于养蚕的起源，一般人都会说是从被后人推崇为中国养蚕取丝始祖的嫘祖开始的。
嫘祖，相传为黄帝轩辕氏之妻、西陵氏之女。《史记》载：“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃。”《隋书》载，北朝北周时尊她为先蚕。历代皇帝将其供奉为蚕神。大唐著名韬略家、《长短经》作者、大诗人李白的老师赵蕤(四川盐亭县人)所题唐《嫘祖圣地》碑文称：“嫘祖首创种桑养蚕之法，抽丝编绢之术，谏诤黄帝，旨定农桑，法制衣裳，兴嫁娶，尚礼仪，架宫室，奠国基，统一中原，弼政之功，殁世不忘。是以尊为先蚕。”北宋的《通鉴外纪》记载：“西陵氏劝蚕稼，亲蚕始于此。”《路史》将嫘祖发明的养蚕取丝系统化，说西陵氏劝养蚕、育蚕种、亲自采桑制丝，开创了丝织事业。
照这样推算，我国养蚕起源是从黄帝时期开始的。这种提法在宋元以后流行起来，直到上世纪50年代。
此后，不少人对“螺祖始蚕”持反对意见，他们的理由也很充分，即最早提及此事的《史记》中虽提到黄帝娶西陵氏之女螺祖为妻，但没有说起“始蚕”。而之后的那些史书提及此说法的几乎都是宋朝以后的人撰写的。
不过，可以肯定的是，在我国的原始社会,人们已经开始利用蚕丝利用,随着原始纺织技术的产生和发展,养蚕织丝成为人们的一项生产活动。
殷代甲骨文中不仅有蚕、桑、丝、帛等字，而且还有一些和蚕丝生产有关的完整卜辞。
考古学家还不是一次在殷墓中发现有形态逼真的玉蚕，例如河南安阳墓和山东苏埠屯都出土的有商代的玉蚕。
《诗经》中就有许多诗篇提到蚕桑。例如《诗经·豳风·七月》：“春日载阳，有鸣仓庚。女执懿筐，遵彼微行，爱求柔桑。”
周代已经大面积栽种桑树。《诗经·魏风·十亩之间》中有“十亩之间兮，桑者闲闲兮”的诗句，意思是：十亩桑园绿树间啊，采桑儿多悠闲啊。
随着考古的发现，东南地区被证明为养蚕业的一个发祥地。这里开始养蚕的时间可能比传说中黄帝螺祖的时代还要早。
如1958年，浙江吴兴钱山漾出土了一批丝织品，经鉴定其绝对年代距今已有四五千年；1963年，江苏吴江梅堰出上了饰有蚕纹的黑陶；1977年；浙江余姚河姆渡出土了纺织工具组件和饰有蚕纹和编织纹的牙雕小盅（距今6000多年）。
当然，养蚕在我国有多少年的历史，还有待更为有力的证据出现。
