吴太伯（又称泰伯），吴国开国君主，东吴文化的宗祖。姬姓，父亲为周部落首领古公亶父，兄弟三人，其为兄长；两个弟弟仲雍和季历。父亲传位于季历及其子姬昌，太伯和仲雍避让，迁居江苏，建国勾吴。
对于“太伯和仲雍避让”，孔子曾说“太伯，其可谓至德也已矣，三以天下让，民无得而称焉。”
那么，吴太伯“三让天下”是哪“三让”？
司马迁《史记·吴太伯世家》记载：“吴太伯，太伯弟仲雍，皆周太王之子，而王季历之兄也。季历贤，而有圣子昌，太王欲立季历以及昌，于是太伯、仲雍二人乃奔荆蛮，文身断发，示不可用，以避季历。季历果立，是为王季，而昌为文王。太伯奔荆蛮，自号勾吴。荆蛮义之，从而归之者千余家，立为吴太伯。”
太史公说得很清楚了，就是一让季历。泰伯、季历都是周太王的儿子，太伯长子，但是太王想传位给季历，于是为了让太王传位给季历，就和弟弟就跑到了吴地。两人为了避季历，还故意把自己弄的像当地土人一样，身上刺满花纹、剪断头发，表示自己不能继承王位。
二让文王。季历死了，其子姬昌继位，不争。
三让武王。姬昌死了，武王继位，不争
对此，孔子也持以上说法，不过还存在其他说法。
如生一让，即太王病，采药不归；死一让，即太王死，也不回来奔丧；丧事除，又一让，即他逃到吴地，把自己弄的和当地土人一样，表示自己终生扎根这里，至死不回。
当然还有其他说法。
纵观吴太伯三让天下，就是一个意思：太伯顾全大局，为了国家为了天下百姓，连皇位都可以让，要知道，历代君王可以不惜一切代价夺得江山当上皇帝。
但是，又有一种观点是：吴太伯三让天下是周人出于某种目的编造的，实际情况应该是吴太伯让天下是被逼的。周人编造这样一个道德神话。为的是给国人树立一个道德榜样。
