1939年欧洲第二次世界大战爆发，1940年6月4日英法联军在敦克尔被德军打败，随后法国政府向德国投降，英伦三岛岌岌可危，英国为了保住它在亚洲远东的印度、缅甸、马来西亚等国殖民地的统治，免受日本的侵吞，就企图借助中国长期抗日的力量达到这一目的。因此，英国想和中国建立军事同盟，抗击日本的侵略，1941年春开始谈判，几经协商，在12月23日，签订“中英共同防御缅路协定”，中英军事同盟正式成立。中国远征军就是根据1941年中英军事同盟而组建的。
太平洋战争爆发后，1942年1月底，日军出人意料的以18000人，打败了装备精良的英军，迅速攻下缅甸第二大港口城市毛淡棉，驻守在缅甸南部的英军溃不成军。这时，英国政府紧急派人求见国民政府最高统帅蒋介石，要求中国赶快出兵缅甸。蒋介石派出中国唯一机械化军队，杜聿明任军长的第五军，由甘丽初任军长的第六军，由张轸任军长的第66军，共计十几万人马，总指挥是罗卓英，副总指挥杜聿明，于1941年12月21日入缅作战，这就是历史上中国第一次远征军。
中国远征军作战分两个阶段。第一个阶段是珍珠港事变后，日军入侵缅甸，中国出兵，远征时期即1941年12月21日出兵至1942年8月。中国军队撤退为第二个阶段。第二阶段是准备反攻阶段和打通中印公路时期，1942年8月至1945年日本投降。
第一阶段从1942年三月至四月，远征军先后在同古、仁安羌、腊戌等地与日军战斗。在仁安羌之战我66军新38师在孙立人师长率领下救出被日军包围的7000多名英军，轰动英伦三岛，英国女王发给孙立人及团营多名干部勋章，在半年的战斗中我军英勇杀敌，给日军沉重打击，在同古战斗中我军歼敌1000多人，但我军200师长戴安澜将军光荣牺牲，还有96师副师长胡义宾殉国。但是，由于英军作战无能，未能与远征军配合，蒋介石又处处迁就英美，听任摆布，加上后勤补给困难，致使远征军连遭失败，4月底至5月远征军退却，大部人马退却时经过野人山及高黎贡山向云南西部退去，路途异常险恶艰苦，崇山峻岭，森林蔽天，蚊虫成群，人烟稀少，给养困难。缅甸雨水特大，整天倾盆大雨，洪水汹涌，不能过河，无法架桥摆渡，自扎制小木筏，连人一块被冲走。原始森林、蚂蝗、蚊虫及千奇百怪的小画虫到处皆是。破伤风、疟疾、回归热及其他传染病流行。官兵死亡累累，沿途尸骨遍野，惨绝人寰。连军长杜聿明也曾患上回归热不省人事，昏迷2天，等他醒来时，已延误两天路程。此次撤退伤病死亡和落伍的比在战场上死伤的还多，总数10万多人的部队，损失6万人，装备大部丢弃。滇缅公路也被日军切断，退却的4万多人向云南西部集结，经整编再次入缅作战。在退却中，中国远征军第一路司令长官部和新22师、新38师退入印度。这部分人马在印度被编为第二阶段远征军一部分，至此，中国远征军第一阶段入缅作战失败告终。
第二阶段的远征军作战情况是，1942年8月退往印度的远征军，8月末集结到印度的兰姆珈，成立中国驻印军总指挥部。由史迪威上将任总指挥。驻印的部队以及以后从国内运去的新部队，改编成新一军和新六军，接受美军的训练和装备，退却到云南西部的远征军经整训后，把66军军长张轸、师长刘伯龙、马维骥革职查办，撤销66军番号，所有残部编为一个师，连同其他部队和新增加的部队，于1943年春重建中国远征军司令长官司令部。所辖部队也接受美军的训练和装备。中美商定，美方直接装备12个军。从1943年春开始第二阶段远征军入印度，缅甸再次与日军作战。
1943年春，美军接替英国人修筑雷多公路（印度的雷多到缅甸的密支那），以便打通中印陆路交通。中国驻印军队负责掩护任务，为打退日军的袭击，加速筑路进程，中国驻印军队从1943年10月开始先后在胡康河谷等地进行多次战斗，均都取得胜利，并于1944年8月初攻占缅甸的密支那，11月中旬攻占八莫。1945年春先后攻占南坎、腊戌等地。
为策应驻印军在缅北的作战，驻守在云南西部的滇西远征军于1944年5月中旬西渡怒江攻击日军。9月攻占缅甸松山、腾冲两座城市。11月初攻战龙陵、中旬攻占芒市，1945年5月中旬攻克宛町。27日，中国入缅远征军和驻印远征军在芒市会师，打通了中印、中缅公路，不久驻印军被调回国内，迎接抗日战争的胜利。
今天回顾这段抗日历史时，不应忘记中国远征军抗日悲壮历史，对在战争中伤亡的英烈们，我们永远记住他们的名字，向他们纪念和敬礼，吾呼，烈也。
