（作者：苗若玖）
一战后隐形飞机开始诞生
自从飞机被应用于军事， 隐藏己方飞机的踪迹， 便成为军事强国追求的目标。从第一次世界大战时期“透明飞机”的尝试， 到现代战争中“无视”敌国防空网的隐形飞机， 飞机设计师们为了让空袭更具突然性而殚精竭虑。
1911~1912年间， 意大利与土耳其发生军事冲突。 在这场第一次世界大战前夕的局部战争中， 意大利军队的飞机执行了侦察和轰炸任务， 成为飞机参战的开始。第一次世界大战爆发之后， 各个参战国都迅速装备了大量的飞机， 空中战斗很快成为厮杀的一部分。
从透明飞机到雷达隐形飞机
在那个雷达尚未发明的时代，想要发现敌机通常只能依靠地面瞭望哨或者空中力量的目视侦察。德国的飞机设计者认为，如果让飞机的大部分结构成为透明的，就有可能迷惑敌人的眼睛，于是，他们改装了几架使用透明赛璐珞蒙皮的飞机，以验证这一设想。不过，这些飞机在实验中的表现并不出色，因为飞机在空战中随时可能进行复杂的机动，机翼、机身与阳光的夹角也会随之不断发生变化。在某些特定角度，赛璐珞会强烈地反射阳光，使透明飞机变得更为显眼。
于是，人们开始转变思路，运用色彩伪装飞机，根据战场环境为飞机设计特殊的涂装，让位于空中和地面的敌人都不易发现。现代空军广泛使用的 “空优涂装” ，其实也是这种思路的延伸。
20世纪30年代中期，最早的雷达出现了。由于当时欧洲已经在酝酿新的世界大战，因此雷达迅速被投入实战部署，以便及早发现敌军的进攻。在整个第二次世界大战期间，雷达都是探测敌机的利器。不过， 在战争末期，德国人意外发现， 他们正在研发中的Ho-229（也被写作Go-229）战斗轰炸机，不易被雷达探测到。Ho-229采用独特的飞翼布局， 而且因为当时德国濒临战败，物资匮乏， 机身大部分以木材制成。这两项特点，使它意外地获得了一定的对雷达隐形性能。不过，这种飞机还没有装备部队，德国就已经战败；而且，飞翼式飞机的飞行控制，也不是第二次世界大战时期的航空技术可以解决的。
直到半个世纪之后，以现代航空技术武装的飞翼式隐形轰炸机B-2，方才正式装备美国军队。B-2的雷达隐形性能 ，依靠的是飞翼布局和喷涂在机体表面的特殊材料，以及特殊设计的发动机和喷气口。这些措施可以让B-2有效地吸收雷达波，并隐藏自身的红外线特征，使庞大的轰炸机足以和一只普通的鹰混淆。
在B-2之前入役的F-117A隐形攻击机， 则采用了另一种躲避雷达和红外线探测的思路，它利用由计算机设计出的多个小平面组成的机身，令敌军雷达接收到混乱的回波。而在F-117A入役大约10年之后， 捷克的 “维拉” 系列无源雷达系统， 就已经具有了探测它的能力。到2008年，美国退役了所有的F-117A。F-117A的接替者是同样具有隐形能力的F-22战斗机和F-35战斗/攻击机。它们采取了不易反射雷达波的外形、吸收雷达波的涂料，以及先进的电子对抗设备，实现了不被敌军雷达探测。
