锌元素是儿童生长发育必需的一种重要的微量营养素，一旦缺锌，就会影响儿童正常生长，甚至出现疾病症状。
锌的主要生理功能就是促进生长发育，被誉为“生命之花”。在微量元素中含量仅次于铁，主要集中于肝脏、肌肉、骨骼、视网膜、前列腺、皮肤、头发中；血液中的锌75%~85%分布于红细胞中，头发中的锌含量可以反映出食物中锌的供应水平。测定发锌取样方便，经常被用来了解儿童锌的营养状况。
一．锌对儿童成长有哪些作用呢？
1.参与人体内许多酶的组成，促进机体的生长发育和组织再生
锌是很多酶的组成成分或激活剂。人体中约有200多种酶含有锌，并且是酶的活性所必需。在按功能划分的六大酶类（氧化还原酶类、转移酶类、水解酶类、裂解酶类、异构酶类和合成酶类）中，每一类中均有含锌酶。这些含锌酶在组织呼吸以及蛋白质、脂肪、糖和核酸代谢中有重要作用。如果儿童的锌供给充足，胱氨酸、蛋氨酸、谷胱甘肽、内分泌激素等合成代谢就能够正常进行。所以，锌与机体的生长发育、组织再生、保护皮肤健康有关。
此外，锌可维持小儿中枢神经系统代谢、骨骼代谢，保障、促进儿童体格（如身高、体重、头围、胸围等）生长、大脑发育、性征发育及性成熟等。
因此，锌对于正处于生长发育旺盛期的婴儿、儿童和青少年，对于组织创伤的患者，是很重要的营养素。
2.促进儿童食欲
动物和人缺锌时，出现食欲缺乏。这是因为维持味觉的味觉素是一种含锌蛋白，它对味蕾的分化及有味物质与味蕾的结合有促进作用。一旦缺锌时，儿童就会出现味觉异常，影响食欲，造成消化功能不良。
实验研究表明，口服组氨酸以造成人工缺锌时（组氨酸可夺取体内结合于白蛋白的锌，使之从尿中排出，引起体内缺锌），也可引起食欲显著减退。这都证明锌维持正常食欲中的作用。
3.提高免疫力
锌是对免疫力影响最明显的微量元素，除直接促进儿童胸腺、淋巴结等免疫器官发育、行使功能外，还有直接抗击某些细菌、病毒的能力，从而减少儿童患病的机会。
然而，事实却是——我国每2个儿童中就有1个缺锌！
据全国妇联儿童工作部发布的《中国居民营养与健康现状》调查显示：我国儿童的缺锌比例为39%，在被调查的31个省市自治区，60%的儿童缺锌，每日摄入的锌不足世界卫生组织（WHO）推荐量的一半。中国唯一的国家级专业营养研究机构——中国预防医学科学院营养与食品卫生研究所的最新调查结果也表明，我国少年儿童的缺锌率达60％。
二．缺锌有啥症状呢？
以下10种表现，只要您的孩子符合三种，就可能使缺锌，需要关注并进行检查，以免贻误治疗。
1.食欲减退：挑食、厌食、拒食，普遍食量减少，孩子没有饥饿感，不主动进食；
2.乱吃奇奇怪怪的东西。比如：咬指甲、衣物、啃玩具、硬物、吃头发、纸屑、生米、墙灰、泥土、沙石等；
3.生长发育缓慢，身高比同龄组的低3—6厘米，体重轻2—3公斤；
4.免疫力低下，经常感冒发烧，反复呼吸道感染如：扁桃体炎、支气管炎、肺炎、出虚汗、睡觉盗汗等；
5.指甲出现白斑，手指长倒刺出现地图舌（舌头表面有不规则的红白相间图形）；
6.智力发育问题，儿童好动，反应慢，上课注意力不集中，记忆力差，理解力低、学习成绩下降等；
7.视力问题：视力下降，容易导致夜视困难、近视、远视、散光等；
8.皮肤损害：出现外伤时，伤口不容易愈合；易患皮炎、顽固性湿疹；
9.青春期性发育迟缓，如：男性生殖器睾丸与阴茎过小，睾丸酮含量低，性功能低下；女性乳房发育及月经来潮晚；男女阴毛皆出现晚等；特别是男孩在关键生育期对锌的需求更大，需特别关注；
10.口腔溃疡反复发作。
营养素缺乏对生长发育造成的影响有时是不可逆的，所以，作为孩子的爸爸妈妈一定要关注孩子的成长状况，比如身体发育指标，精神状态，以及抵抗力情况等，早发现，发应对，以免抱憾终身。
