米饭对于中国人来说，绝对是最亲切不过的食物了，但日本人对米饭的一往情深，中国人还真得看看。
日本人的一日三餐，都离不开米——米饭、寿司、便当、盖浇饭，真正达到“宁可一日无肉，不可一日无米”的地步。
此外，日本还有独特的“稻作文化”，有关稻米栽植和收获的祭祀活动很常见。《我爱大米》的作者斯密欧文在评价日本大米时说：“这个国家把稻米当做是具有神秘力量的作物，其意义不仅是主食，更视为接近于民族灵魂的某种东西。”
那么，日本的水稻是原先就有，还是从中国引进的呢？
实际上，日本学术界普遍承认：日本的稻作农业系由中国传入，这也是中国史学界公认的事实。主要路线由长江下游直接渡海东传日本的九州（同时也传入南朝鲜）；当然，也有的说从长江口先到南朝鲜，再到九州。
其主要实物依据就是浙江河姆渡为主的长江下游众多史前稻谷遗存和日本佐贺吉野个里大型聚落遗址的发现。
河姆渡遗址是目前能够完全确认的人类栽培水稻，最有说服力的发现。在当时古代的稻栽培技术已达到了相当高的水平。以稻谷为主的体系，起源于长江流域，形成了“大米文化”。可见余姚河姆渡地区的稻米应该是世界上最早的稻米。
至于是什么时候传入日本的，我们来看看日本专家的研究成果吧。
日本著名的育种学专家、佐贺大学教授和佐野喜久，从1989年7月到2000年2月，用十年时间在日本、中国和韩国考察了从150多处遗迹中出土的炭化米，经过精密的测量和观察，最终得出：在公元前三世纪左右的弥生时代，日本已经在种植中国当时几乎所有的水稻品种，而且，还有在朝鲜半岛上找不到的品种。他还认为，中国的水稻主要在公元前四世纪以后传入日本，首先传到距离中国大陆比较近的九州地区，而后分南、北两路，向日本东部普及，直到东北地区的仙台平原。
