每当在电视上看到外国的阅兵或者马术表演的时候，观众们往往会被那些矫健的骑士与高大的马匹所吸引。因为在国内，是很少能见到如此高大的马匹。即使有心人前去内蒙等有着大片草原的地方去骑马，见到的马匹也经常是相对矮小的，有的马匹干脆就和驴子差不多大。
▲法国阅兵时队伍前列的骑士
无独有偶，抗战时日军所骑乘的“东洋马”也以高大、健壮著称，“戴花要戴大红花，骑马要骑东洋马”，反映了那个时期日军所用战马的优异与珍贵。
▲二战时的日军虽然身高不高，但是所骑乘的战马普遍都很高大
这些情况，也就导致了很多对于国产马种的鄙视，以及中国古代骑兵实力的质疑。毕竟战马质量不够好，骑兵的战斗力也会大打折扣。
▲南北朝时期的重甲骑兵
然而，对中国古代军事有所了解的朋友们都知道，中国古代不缺乏重装骑兵。如果没有高大优良的战马，甲骑具装自然无从谈起。
那么，中国古代到底有没有高头大马呢？
讨论这个问题之前，要先关于马匹的体格指标的两个重要概念，那就是“肩高”和“掌”。所谓“肩高”指的是马匹从肩胛骨到脚的距离。一般像马这样的动物，测量高度时都以肩高为准。而“掌”则是一个长度概念，一掌大约为10厘米，传统上经常以掌的单位来计量马匹的身高。
▲马的肩高概念
中国人使用马匹的历史源远流长，早在商代就开始将马匹用来骑乘了。大量收录西周时期诗歌的《诗经》中，也能找到大量有关马匹的诗词。同样也可以说，中国人的养马史源远流长。
▲西汉的辉煌武功，有骏马的功劳在
但是凭心而论，中国本土的马种并不算好。先秦时代大多以体型较小的蒙古马为主。从秦兵马俑中体现出的马匹形象来看，此时中国本土的马匹耳朵长、马蹄小、马鬃短、马尾细、肩高较低。根据《周礼》的记载：“八尺以上为龙，七尺以上为騋，六尺以上为马。”经过换算可知，先秦时代中国本土马匹的平均在138厘米左右，既为14掌左右。另外，汉代时，禁止肩高135.7厘米以上的马匹出关，也可以做为例证。
▲反映秦国马匹面貌的兵马俑
不过，在西域周边的中亚地区，却有着优良的骑乘马种。尤其是被称为“汗血宝马”的大宛马，与威名远播的帕提亚重骑兵所使用的尼撒马有着共同的祖先，是当时世界上最优良的马种之一，平均肩高一般都在十五掌左右。
著名的征服者汉武帝北击匈奴，开拓西域，并从西域诸国引入了“乌孙天马”和“汗血宝马”，极大的改良了中原地区的马种。汉代战马的雕塑相比秦代马匹雕塑耳朵变短，口裂、马蹄增大，胸脯更宽，肩高也明显增加。西域良马对中国马匹的改良效果由此可见一斑。无独有偶，蒙古西征进入中亚后，也开始迅速的淘汰蒙古马转而使用中亚地区的良马。
▲“汗血宝马”与帕提亚重骑兵所使用的战马有着共同的祖先
此后，历朝历代，中原王朝都对马匹的蓄养十分重视。对于帝王将相来说，拥有一匹高大的宝马良驹更是身份与能力的象征，还可以在战场上获得极大的优势。例如著名的马上皇帝唐太宗李世民就以爱马著称，他的“昭陵六骏”中的“飒露紫”，根据复原肩高就在150厘米到160厘米左右，属于上等良马的范畴。
到了明代，关于马匹的重要性，明太祖朱元璋仍有清醒的认识：“自古有天下国家者，莫不以马政为重，故问国君之富者，必数马以对。”
▲飒露紫
而根据法国在1813年12月12日的《征马法令》，1.529米~1.597米的马匹用来供应胸甲骑兵，1.502米~1.543米的马匹用来供应龙骑兵，轻骑兵的马匹要求则是1.434米~1.489米。可见直到19世纪，150厘米左右身高的马匹依然是优秀的战马。由此可见，中国古代战马相对于其他地区并不落于下风。
▲拿破仑战争时的骑兵
那么，中国本土马匹，在上个世纪明显矮于欧洲甚至日本的情况是如何发生的呢？
首先，现代欧洲以及日本的高头大马也并不是“自古以来”就有的。这些高大的马匹是在大约在17世纪之后，逐渐由人工选育出来的。例如现在世界一流的英国纯血马，就是自17世纪中期开始培育的。抗战时日军所使用的“东洋马”，其实也大多数都是从西方国家，特别是法国引进的。
▲日本《异国产马图卷》中记录的良马
另外要说的是，所谓冷血马、热血马和温血马的概念也是近代产物。其中，冷血马性情温顺、体型强壮，所以一般用来进行劳作，有的甚至用来作为肉食饲养，尤其是出产于法国北部的阿登纳斯马，就是典型的冷血马，体型强壮、吃苦耐劳、性格温顺，但是身体较为迟钝。当然到了18世纪后，随着人类育种技术的发达，出现了适合骑乘的冷血马，比如佩尔什马就是如此。
▲佩尔什马
热血马则普遍是人们传统上认为的那种“千里马”，奔跑速度极快，性情暴烈，所以较为难以驾驭。因为热血马的速度很快，是故主要作为骑乘用马。著名的阿拉伯马，就是典型的热血马。前文提到的英国纯血马，也是此类马匹。
▲传奇的阿拉伯马
温血马顾名思义，一般都是热血马和冷血马经过杂交、选育而成的。温血马往往既有相对强健的体魄也有灵活优雅的身躯，既可以承担一些较轻的农耕工作也可以作为十分驯良的骑乘用马。现代的很多马术比赛中，很多骑手所骑乘的就是温血马。温血马中比较出名的是荷兰温血马，可以用来参加马术比赛，也可以用来参加马车竞赛。
▲荷兰温血马
其次，在欧洲马种进入人工科学选育的同时，中国马种却惨遭退化。比如，满清入主中原后，为了防止汉人造反，严格禁止汉人平民养马，如果有平民乘马则没收马匹、杖责五十。除此之外，还严禁蒙古草原上的马匹进入内地。于是，内地的马匹便开始退化。
▲以骑兵起家的满清统治者，对于马匹的重要性有深刻的了解
清末民国以后，因为连年战乱和政局动荡，系统性的培育马匹更是无从谈起，于是马种进一步退化。根据研究，20世纪初到新中国建立前，中国马匹的平均身高下降达5厘米之多。抗战时期，新四军为了建立骑兵，四处搜集合格的马匹，结果连团长彭雪枫都只能将自己的马匹交给骑兵团使用，从侧面说明了那时良马的难寻。这种情况下，自然就凸显出侵华日军那些经过人工选育的欧洲马种的高大了。
▲新四军骑兵
新中国建立后，政府开始引进外国优秀马种以改良本地马匹，并培育出优秀的马匹。可改开以后，随着机械化的普及，大规模的马匹培育工作也迎来了终结。1978年时，全国有71个民间种马场，至2003年时只剩18个。这个规模虽然可以满足个别体育项目和影视作品的马匹需求，但是民间旅游的马匹需求就很难完全满足了。所以现在便会在各大旅游区的骑马项目中，看到一群群驴子般大小的马。
▲旅游区的马匹
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