现在人们所使用的身份证，是用于证明持有人身份的一种证件，多由各国或地区政府发行于公民，它将作为每个人独一无二的公民身份的证明工具。
现在的身份证，由于采用了大量新技术，采集了公民的大量生物统计学信息在其中，如照片、面部特征、手掌特征、虹膜扫描识别或指纹识别，其他通常出现在身份证上（或数据库中）的信息包括：全名、父母姓名、住址、职业、民族（在多民族国家中）、血型和凝血因子。
第一、二代居民身份证，图片来自网络
中国在1984年4月6日开始颁发第一代居民身份证，到2004年3月29日，中国大陆开始正式为居民换发内藏非接触式IC卡智能芯片的第二代居民身份证。第二代身份证采用了数字防伪措施，存有个人图像和信息，可以用于机器读取。
身份证只有现代社会才有吗？这肯定不是。那古代的科学技术那么落后，是用什么来识别身份的呢？也就是古代有没有“身份证"?
答案是肯定的，在中国，身份证古已有之，但它的起源却只是官员的识别符号。
隋唐时期，我国出现了最早的"身份证"，当时的朝廷发给官员一种类似身份证的"鱼符"，它是用木头或金属精制而成的，其形状像鱼，分左右两片，上凿小孔，以方便系佩，鱼符上面刻有官员姓名、任职衙门及官居品级等。鱼符分为左右两半，注明佩符人身份或鱼符的使用范围，中间有“同”字形榫卯，可相契合。有些鱼符中缝处刻有“合同”两字，所以又称此符为“合同”。
鱼符，图片来自网络
那个时候，凡亲王和三品以上官员所用鱼符都是用黄金铸制的，以显示其品位身份之高；五品以上官员的鱼符为银质；六品以下官员的鱼符则为铜质。五品以上的官员，还备有存放鱼符的专用袋子，称之为"鱼袋”。在唐代，鱼符按其功用可分为三类：有用于调动军旅、更换首领的铜鱼符，有用于标明官员身份的随身鱼符，还有用于出入宫门、开关宫门的交鱼符、巡鱼符。因为品级不一样，鱼符的材质也不一样，所以它也是当时官员身份高低的象征。因此有"附身鱼符者，以明贵贱，应召命"之说。后来，鱼符就逐渐演变为官员尊显其高贵身份的饰物。
龟符，图片来自网络
到了武则天的时代，鱼符又被改成形状像龟的龟符，但用途与鱼符一样。到宋代，鱼符被废除，但仍佩带鱼袋。龟作为吉祥长寿的象征，被古人广泛地应用於不同的领域，如以龟论官，战国时“大将之旗以龟为饰”，汉代规定“大将军黄金印龟纽”，唐代女皇武则天按官品高低分为金龟袋、银龟袋、铜龟袋，这就是李商隐诗“无端嫁得金龟婿”的由来。
牙牌，图片来自网络
至明代，改用了"牙牌"。所谓"牙牌"，是用象牙、兽骨、木材、金属等制成的版片，上面刻有持牌人的姓名、职务、履历以及所在的衙门，它与现代意义上的卡片式身份证已经非常接近了。据明人陆容《菽园杂记》中的记载，牙牌不但官员要悬带，"凡在内府出入者，无论贵贱皆悬牌，以避嫌疑"。由此可知，明代身份证的用处，已不仅胎记局限于在朝官员，并开始向中下阶层发展了。
顶子（帽珠），图片来自网络
到了清代，身份制度有了大的改变，各阶层（特别是官员）的身份以帽子上的顶子（帽珠）来证明，其帽珠用宝石、珊瑚、水晶、玉石、金属等制成。如果是秀才，可佩铜顶；若为一品大员，则佩大红顶子。一般百姓帽上无顶，只能用绸缎打成一个帽结。一些富商、地主为求得高身份，常用数目可观的白银捐得一个顶子，于是就出现了"红顶商人"、"红顶乡绅"一类怪事。
看得出来，古代的“身份证”，跟今天我们用的比较起来，材料笨重，制作粗陋。它众多的等级分类，也赤裸裸的体现出了古代封建社会森严的阶层等级制度。今天我们用的身份证，外观材料都是统一的规格、统一的制作，体现了我国社会主义社会公民人人平等的社会地位。
