如今，我们都称呼考上清华、北大的学子为“状元”。近段时间，网上还出现了“状元陪游名校”服务，一小时收费两百，就是让清华、北大的学生陪游客参观学校，至于学生的水平那就不在考虑范围内了，因为反正考上清华、北大的都算状元。
不过在古代，状元的标准可远远高于我们现在称呼的状元。考上清华、北大的学生，在古代应该算什么水平呢？
古代科举考试分为六个阶段：县试、府试、院试、乡试、会试、殿试。其中，前三个阶段（县试、府试、院试）也叫童生试。
童生试每三年举行两次，只有通过了童生试中最高一级的院试考核，获得秀才功名，才算有了参加乡试的资格。
乡试每三年在各省省城（包括京城）举行。因乡试时间通常在八月，故又称秋闱。乡试成绩合格者被称为举人，第一名叫解元。凡通过乡试获得举人资格者，可参加次年在京城举行的会试。
会试每三年一次，在京城举行，一般都安排在乡试后的第二年春季，故又称春闱。各省的举人及国子监监生（相当于现在的特长生）皆可参加会试。会试录取名额不定，明代约300名左右。清代无定额，最多的一次在雍正八年，录取了406名，最少的一次在乾隆五十四年，只录取了96名。会试成绩合格者被称为贡士，第一名叫会元。会试揭榜后，中式者于下月参加殿试。
殿试由皇帝亲自主试。只有取得了贡士资格才能参加。殿试分三甲录取。第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。第一甲录取三名，第一名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花。
有一句话叫“连中三元”指的就是在科举考试中，乡试、会试、殿试均取得第一名的人，即解元、会元、状元。
我们现在考上清华、北大的学子一般都在各省里名列前茅，如果用宽松的标准来定义的话，相当于科举考试中的解元，但是离状元的距离还差十万八千里。
