在很多介绍古代科技的欧美纪录片中，中国连弩的出场率非常高，被认为是自动武器的鼻祖。在笔者最喜欢的游戏《帝国时代II》中，中国的特色兵就是诸葛弩兵，在游戏中，诸葛弩射速极快，一群诸葛弩手一拥而上，威力相当惊人，基本上可以无视任何近战兵种，瞬间放倒投石车甚至建筑物也不在话下。
上图：游戏《帝国时代II》对中国的描述
上图：《帝国时代II》中的诸葛连弩兵
综上所述，至少可以说明中国的连弩在外国知名度还是挺高的。但是也有人认为，连弩的威力太小，不可能应用于战争，有人戏称连弩是“发射铅笔的玩具”。甚至于在一部国外的科普节目中，一位主持人因为连弩的威力笑场，声称“这个武器的杀伤方式应该是把人笑死”，直言连弩是垃圾。
的确，别说国外了，即使在咱们国家的一些纪录片中，复原出来的连弩威力实在是令人感到焦灼。
其实这些复原的连弩在形制上似乎是没问题的，和古籍《武备志》以及军事装备史学界的先驱高尔韦爵士所记录的连弩看起来并无太大区别，也的确能够做到连续发射。
上图：高尔韦爵士于十九世纪记录的的中国连弩，该资料也成为今人复原连弩的必读文献
但是这个连弩发射的弩箭威力实在不敢恭维。精度差这一点咱们就不说了，因为连发武器的精度逊色于单发武器是必然的，现代的狙击枪没有一个采用连发射击，冲锋枪和自动步枪的精度相比较单发步枪的确逊色不少。
上图：美国的M40狙击枪依然采用栓动设计，完全连发功能
但是从声音判断，弩箭从击发到命中目标大约花了一秒钟的时间，而距离目测大约只有十米到二十米。也就是说弩箭的初速度每秒不到二十米，这个速度大约相当于跳发出去的网球，威力只能说聊胜于无，即使在弩箭头上涂抹毒药，也不能保证射穿厚一点的皮衣或棉袄，更不用说铠甲了。
上图：女排表示我的球威力比你的连弩还大
如此说来，连弩真的是一种中看不中用的银样镴枪头？显然不是，连弩在明清两代多次应用于战场，甚至于在一张清晚期大沽口炮台的战场照片中，都有连弩出场。
上图：清晚期被洋人攻陷的大沽口炮台，图中有一张被遗弃的连弩
从而可以看出，不是连弩没用，而是复原的出了问题。在诸多纪录片中，连弩被复原成可以放在手中把玩的小玩意儿，轻轻一拉就可以发射，弩弓部分也只有一两片竹子。
实际上，历史上的中国连弩不仅体积较大，而且拉力也非常惊人。传世的连弩图画中，有一个关键的东西，就是连弩后部有长长的弩托，弩托用坚固的桑木或者枣木制成，后面呈一个丫字形。
这个弩托的用处便在于将弩抵在自己的腹部，丫字形设计是为了抵在腹部时更加舒适。因为连弩是一种大型器械，在使用时一手拿弩一手按压扳机是很难做到的，必须将连弩抵在腹部，才可完成击发。在清代的绿营兵教材中，连弩的发射姿势便是如此。而且，清代连弩相比较明代的连弩在造型上已经缩小了很多，明代的连弩更大，威力也更强。
上图：清代的连弩
连弩的弩弓部分也绝对不止一两片竹子那么简单。在高尔韦爵士书籍的配图中，连弩的弩弓由四片厚竹片叠加而成，越往里竹片越短。这种叠加方式看起来简单，但是不仅增强了力量，也加强了对弹性势能的利用效率。
上图：高尔韦爵士记载的连弩
前段时间发现的西南地区射虎巨弩，也是用竹片叠压而成，这些弩用了十几层竹片，威力足可以射死老虎。华南虎的体重约150公斤，骨骼和肌肉的强度是人类的十倍以上。四层竹片的连弩威力即使按射虎巨弩威力的十分之一计算，也相当可观了。
而且，明代的连弩从记载和图画上看，除了竹片外，还有以桑木为弩弓的连弩。桑木是非常好的制弓木料，唐代步兵的长弓便多以桑木制成。厚实的桑木效率比叠加的竹片要高得多，同样的拉力下，桑木的箭速更快威力也更大。
上图：桑木制成的长弓性能非常出色
在明代的记载中，连弩的主要作用是装备民兵部队，因为连弩不需要太多训练即可发射，还可以保证很高的火力密集度。
而且，诸葛连弩的拉弓是由一个杠杆实现的，这个杠杆就是连接着箭匣的长扳机。大家如果留心就会发现，这个杠杆是一个省力杠杆，其动力臂比阻力臂要长了一倍以上，可以省力一半多。假设弓的拉力为五十斤，实际发射则只需要不到二十五斤的力即可完成，所以无论妇孺老幼，关键的时候都可以武装起来到城墙上进行城防作战。
上图：明代的连弩是可拆卸的，携带和储存也非常方便
不过，连弩的箭要短于一般的弓箭、弩箭，重量自然也要轻一些，而且没有箭羽。为了增加杀伤力，明代往往会在连弩的头上抹上“射虎毒药”。按照记载，毒箭无论是射中人还是马，只要见血，很快便会死亡。这个记载也是可信的，因为著名的“见血封喉树”就生长在中国的南方，根据现代医学的实验，只要见血封喉树的树汁进入动物体内，如果没有及时救治，二十分钟后便会死亡。
上图：见血封喉树上的警告标示
在记载中，除了装备民兵之外，明代的骑兵有时候也会携带连弩冲锋作战。在明朝万历年间的抗倭援朝战争中，明军的军舰上也装备了连弩。这些连弩的威力也给日军留下的非常深刻的印象。日本的一些浮世绘中，明朝战船上的连弩成为他们重点刻画的目标。
上图：日本浮世绘《露梁海大海战》中的明军连弩，今天复原的连弩跟它比起来就是个儿童玩具
上图：今天某博物馆里的“诸葛连弩”，不仅造型袖珍，就连弩弓都给安装反了
从日本人遗留的资料看，明朝舰用连弩的弩弓材质应当是筋角木复合材料，并且外面涂有黑漆用来防潮。
明军军舰上的连弩作用与今天军舰上的“密集阵”近防系统有些相似，都是依靠高射速打击近距离的目标。只不过，今天的密集阵打的是袭来的导弹或飞机，而明朝军舰的连弩打击的是在接舷战中来袭的敌方人员。按照相关记载，当时明朝的军舰上装备有十挺连弩，在当时看，这个火力密集度是非常惊人的。
上图：美国军舰上的密集阵近防系统
上图：日本浮世绘《露梁海大海战》中的明朝军舰上的连弩
尤其是在抗倭援朝战争最后阶段的露梁海战中，明朝和朝鲜联军创造了神话般的胜利。中朝联军主力舰艇出动了一百四十六艘，对阵五百多艘船只的日本船队，最终联军以阵亡不到五百人的代价，几乎全歼日本船队。在这场决定性的胜利中，连弩也发挥了很大的作用。
上图：日本浮世绘《露梁海大海战》中的明军连弩
说了这么多，那么中国古代的连弩威力到底有多大呢？有没有人认真复原过呢？还真有，有位德国人就严格按照高尔韦爵士的记载复原了中国连弩，用四片厚竹叠压成弩弓，拉力为235磅（约212斤），威力足以在击穿铁板后击穿数厘米厚的泡沫。
