郑和下西洋时发明了什么呢？就是麻将。说到麻将，那真是太好玩了！肯定有些人，一听到要打麻将就坐不稳了。很明显，麻将是我国广大人民群众非常喜闻乐见的一种益智类游戏形式。神州大地的街头巷尾，是到处都有麻将馆的。
那么，麻将到底是什么时候发明出来的？又是谁发明的？
麻将的由来众说纷纭，有认为说是隋代的时候被人发明的，但是民间最广为流传的是由明三宝太监郑和在航海之时发明的。那么郑和为何要发明麻将？这可是与他的航海大有关系。
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在明朝的宣德年间，三宝太监郑和率领数万将士，组建了当时世界上最大规模的船队，七下西洋。有人说郑和下西洋为了宣扬国威，也有说是为了经商贸易，更有甚者说是为了寻找失踪的边文帝。到底为了什么暂且不管，反正航行在茫茫大海上，船上的随从们常常因为无聊而滋生事端，三天两头有人吵嘴甚至动手打架。这让郑和管理得很麻烦，他的船员和随从们因为海上生活单调和思乡，很多人精神萎靡不振，甚至积郁成疾。
这种情况，郑和看到了非常着急，担心长此下去，后果将不堪设想。于是为了不让随从们滋生事故、振兴将士们的士气，郑和开始寻找解决方案。于是他决定设计一个娱乐项目，但这个项目必须符合以下原则：第一，必须可以多人一起同时玩，以便联络感情、监视军情；第二，规则简单，方便学习，还可以不断更改；第三，持续时间长而不厌，适应海上的连续枯燥的生活。
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根据当时航海的实际情况，郑和冥思苦想，终于想到了切合现实的娱乐项目。郑和利用船上现有的毛竹做成竹牌，刻上文字图案，再制定游戏规则，放在吃饭的方桌上就能供大家娱乐。
在文字图案的确定上，红"中"代表中原大地，符合中国红的原则，也迎合随从们的思乡之情；竹牌刻上"发"字，暗合航海的经商名义，发财的数量则从"一万"到"九万"，按照中国的习俗，过满则溢，所以没有更多的万。万字牌定下来之后，其他的就照推了，船上粮食以大饼为主，于是就有了一饼到九饼；遇到风平浪静，将士们也会捕鱼，于是有了"一条"、"二条"……"九条"；行船靠风向，有了"东"、"南"、"西"、"北"风；海上航行水手往往不记日期，只辨寒来暑往的节气变化，这样，竹牌中又加上春、夏、秋、冬4个"花"牌；根据装淡水的水桶数刻上一桶到九桶……于是共计136张牌。
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游戏一经推出，海上浩浩荡荡的船队一片哗啦哗啦之声，玩起这个游戏来，将士们的萎靡不振顿时一扫而光，郑和看到这竹牌能麻痹将士的思乡之情，于是就将其命名为"麻将"。这就是郑和发明麻将的故事。
其实，这麻将是谁发明的已经不重要了。真正重要的是，麻将作为中华民族游戏史的一个缩影，与任何游戏品类一样，多少年来，一直让玩者在其中体味到休闲、趣味。由于麻将玩起来复杂多变，刺激有趣，因此自诞生后，很快就成为整个中国最为盛行的博戏形式。但是追求刺激，导致有些人用麻将赌博，出现了这种不良风气，但同时也反映了麻将这种游戏活动本身无穷的和丰富的情趣。
