1940年5月10日，纳粹德国兵分三路，向法国、荷兰、比利时和卢森堡发起进攻，法兰西战役正式爆发。其中，B集团军群进攻进攻荷兰、比利时、卢森堡，吸引英法盟军主力；C集团军群佯攻马其诺防线，牵制法军；德军主力A集团军群，则偷偷通过位于比利时东南、法国东北部的阿登高地，突袭法国。
面对这一突如其来的打击，法军迅速被击溃，德军开始在法国北部长驱直入。
5月20日，也就是法兰西战役爆发的第10天。德军和盟军在法国北部的战斗基本进入尾声。约40万英法盟军部队被德军逼到了位于法国东北部的港口城市敦刻尔克。对盟军来说，此时唯一的出路就是通过海上运输，逃往英吉利海峡对面的英国。
5月24日，由德军名将古德里安所率领的第19装甲军和莱因哈特的第41装甲军已经到达了离敦刻尔克只有10英里的地方，并完成了对敦刻尔克的合围，后面几十个步兵师也在陆续跟进。此时只要德军向敦刻尔克发起攻击，40万英法盟军很可能将遭受灭顶之灾。然而，德国元首希特勒却突然在这个时候下达了让装甲部队停止前进的命令。结果在一个星期左右时间里，盟军成功从敦刻尔克撤出了33.8万人，其中法军有8.5万人。这些军队在五年后，全都成为了反攻欧洲大陆的主力。而希特勒则为这个极其错误的决定，付出了惨重的代价。
假如当时希特勒没有下达这个命令，而是让德军第一时间对敦刻尔克发动进攻，结果又会如何呢？
首先，敦刻尔克作为一个港口城市，本身并没有多么坚固的防御工事。英法盟军如此密集的部队全部聚集在这么一小块地方，一旦遭到德军全面进攻，损失极其惨重是肯定的。英国政府原计划是力争从敦刻尔克撤离3万人，从这点就能看出当时形势是多么糟糕。
其次，当时被围困在敦刻尔克的军队，都是英法盟军中最精锐的部队。一旦被全歼，别说远在几年后的大反攻可能会成为泡影，就连近在眼前的英国本土防御都将面临极大的威胁。
此外，如果英国远征军主力在敦刻尔克被消灭，作为英国主战派的丘吉尔政府将会面临下台风险，英国的外交政策或将因此发生改变，从而影响到整个第二次世界大战的格局。
不过，站在德军的角度而言，对敦刻尔克发动进攻也并不是一件轻松的事。
当时敦刻尔克的盟军部队有约40万人，而德军只有两个装甲军。以法兰西战役时期的德军编制来计算，一个满员的装甲军约为4.7万人，900辆坦克。德军这两支装甲部队经过十几天的长途奔袭，连续作战，此时兵员人数和坦克数量肯定都是有一定损耗的。即使再乐观估计，当时这两支部队人数也不会超过8万。虽然德军在武器装备以及军队士气方面都有极大优势，但以8万对阵40万，想要轻松拿下，显然是不可能的。
此外，敦刻尔克地区到处都是沼泽和低洼，装甲部队在这样的地方作战，实力势必要大打折扣。
因此，如果当时德军第一时间对敦刻尔克发动进攻，必然会付出很大的代价。而装甲部队可是德军的王牌，如果在敦刻尔克遭受重大损失，那自然会影响到德军在其他方面的战争布局。希特勒突然下令让德军停止进攻，肯定也是有这方面考虑的原因在内。
从事后的角度来看，如果德军第一时间对敦刻尔克发动进攻，其所获得的“收益”将远大于付出的“成本”。但以当时的情况而言，一切都是扑朔迷离，谁也不可能有未卜先知的能力。
