今年以来，新型器官移植手术得到了很大的关注。虽然有些可能看起来很奇怪，比如头部移植、阴茎移植。
有消息称，一位叫 Valery Spiridonov 的俄罗斯 30 岁男子今年将在中国接受头部移植手术。他因脊髓性肌萎缩症造成行动不便、四肢无力，他的头将被移植到一个中国籍贯脑死身体捐赠者身上。
在异种移植研究领域，中国一直处于领先地位，中国研究人员一直致力于将转基因猪器官用于人类移植，并期望在未来两年内可以使用。南华早报报道称，中国的克隆农场每年总共生产 1,000 头克隆猪 。
一直以来，病患要想活下去依靠的是器官移植。常见的移植器官包括肾、心、肝、胰腺与胰岛、甲状旁腺、心肺、骨髓、角膜等。据世界卫生组织报告显示，全球每年实施的器官移植超过 11 万例。
在中国，超过 30 万患者需要器官移植，但每年捐赠的器官不足 1 万个。因为器官供体的严重稀缺，能成功实施器官移植手术的病人则不到 10%。据报道，美国每天约有 30 位患者在等待器官移植的过程中死去，欧盟则每天约有 12 位患者等不到合适器官而去世。
于是有科学家就将目光投向了其他动物，能不能用动物的器官移植到人身上，即异种器官移植，为病人续命呢？
由于进化关系较近，狒狒、黑猩猩等非人灵长类动物一度被认为是比较理想的异种器官移植供体。但是非人灵长类动物的器官显著小于人类器官，并不能胜任替代人类器官的重任，而且非人灵长类动物的种群数量很少，有些濒临灭绝，繁殖周期也比较长，而且伦理争议非常大。
与非灵长类动物相比，猪作为异种器官供体具有以下优势，一是猪的器官大小竟然与人的器官相差无几，猪的生理和代谢也与人类接近，二是猪饲养方便，繁殖周期短，可以大大缩，短患者等待器官的时间，三是猪进行异种器官移植也基本不存在伦理问题。
其实，早在 100 多年前，就有人尝试将猪的器官直接移植到病人体内，但均以失败告终。问题在于，人体与其它动物一样，在漫长的进化过程中，形成了一套识别和清除外来组织器官的保护机制，即免疫排斥。
一旦有外来组织器官进入，动物体就会启动免疫排斥反应，识别出外来的细胞、组织或器官，并启动清除程序，严重时，几分钟或数小时内就会让外来组织器官失活坏死，即超急性排斥反应，是异种器官移植面临的最主要障碍之一。
不过，最新开发出来的“基因魔剪” CRISPR-Cas9 技术，展现其在基因编辑领域巨大的威力。2015 年 10 月，美国《科学》杂志发表了一篇中美科学家合作完成的重要论文，该论文一发表，很多顶级科学家纷纷表示这项研究有望重新开启异种器官移植研究的黄金时代。
哈佛大学团队的主要研究人员，来自中国的杨璐菡博士根据猪的内源性逆转录病毒基因序列，设计了一种特殊的 CRISPR-Cas9 “基因剪刀”，成功将猪肾上皮细胞基因组中全部 62 个的内源逆转录病毒基因剪切失活，随后研究人员将基因编辑后的猪细胞和人细胞在一起培养，发现猪病毒的侵染率只是未经基因编辑猪细胞的千分之一。
这为将猪器官移植到人体身上迈出了重要一步。目前的进展是，我国 10 多所研究机构的研究人员已经要求政府许可进行人体临床试验，使用猪器官进行移植。这些试验是由国家资助的异种移植项目的一部分。
