（本文作者：李新正、王跃云、龚琳，中国科学院海洋研究所）
珊瑚色彩斑斓的秘密
暖水海洋中生长的珊瑚五颜六色，成片的珊瑚礁在波光粼粼的海面下争奇斗艳，十分壮观。如果海水环境保持稳态，这些让人眼花缭乱的生命，会像永不凋零的花朵一样绽放在海平面下，与生活在其中的海洋生物一起，建造一座奇妙的海底花园。
珊瑚之所以呈现丰富多彩的颜色，正是因为其体内有各种虫黄藻共生。虫黄藻携带各种不同的色素，寄生在珊瑚体内，从而使珊瑚呈现出绚丽的色彩。同时，虫黄藻还能通过光合作用为珊瑚虫提供能量。
中国发现号深潜器在太平洋深海拍摄的红珊瑚
珊瑚为何会“一夜白头”
漂亮的珊瑚十分娇嫩，一旦海水的理化性质出现大的波动，珊瑚就会发生严重病害，自身颜色像被漂白过一样，称为珊瑚白化。白化通常发生于海水表层的珊瑚，有时也发生在30多米深的地方。珊瑚白化速度快时，仅一夜就能“青丝变白发”。
海水温度过高或过低、得到的阳光太多或太少、淡水注入导致海水盐度降低、海洋污染、海水透明度低、海水颗粒含量过多以及珊瑚的天敌棘冠海星爆发等，都会引起珊瑚白化病。
当海水温度升高引起珊瑚白化时，虫黄藻就会死亡或被珊瑚从体内排出，从而使珊瑚失去美丽的颜色，同时也失去重要的营养来源。此时，珊瑚只能自己捕获水流中的小型浮游生物来获取营养，而这点营养难以维持其长期生存。如果珊瑚不能在几周时间内重新获得共生的虫黄藻，就会彻底死亡。
在厄尔尼诺发生的年份，海洋表层水温超过正常温度，往往导致大片珊瑚礁爆发白化病，给珊瑚带来灭顶之灾。
那珊瑚“白头”有灵丹妙药吗？
珊瑚礁白化后，若珊瑚生活环境有所改善，存活下来的珊瑚虫就能继续分裂，恢复珊瑚原来的面貌，不过完全恢复可能需要几年到几十年。而且，在恢复的过程中，频繁的人类干扰活动和一些食珊瑚动物如棘冠海星等，对恢复均有负面影响。
目前人为恢复的方式主要有：一是使原来已经白化的珊瑚重新获得虫黄藻而再获新生；二是在原珊瑚体上芽殖新的珊瑚；三是移居通过有性生殖获得的或在附近珊瑚礁中获得的珊瑚浮浪幼体。
珊瑚礁礁坪
珊瑚礁的白化和人们的过度开发捕捞等行为，使珊瑚数量严重下降。目前，石珊瑚、角珊瑚、苍珊瑚和笙珊瑚均为国家二级保护动物，红珊瑚为国家一级保护动物。珊瑚的保护工作任重道远，需要大家的共同关注和努力。
