“中国第一次！”、“中国成功释放10厘米立方星，美专家坦言中国太空武器已超越美俄”......
这是8月初，被广大网友昵称为“快递小哥”的天舟一号货运飞船，成功在环绕地球飞行的轨道上释放一颗立方星时，媒体对“立方星”的报道！对中国乃至世界而言，成功释放立方星，可是一件非常轰动且意义重大的事件。
然而，小伙伴们，立方星这么牛，你知道它是什么，它是怎么工作的吗？不知道的赶紧收下知力君的这份强势科普吧！
什么是立方星？
首先，我们来了解一下立方星是何方神圣。
国际上将重量小于1吨的卫星，称为小卫星。在近十多年前，得益于微电子技术的飞速发展，功能相对单一但研发成本极低的微小卫星开始高速发展。
所以，实际上立方星是一种采用国际通用标准的低成本微小卫星。1U立方星的体积为10厘米×10厘米×10厘米，也就是一个单位的立方星是一个标准的立方体，体型跟魔方差不多，只是比魔方稍大一些。立方星还能够“摞起来”进行组合，可拓展为“2U”“3U”甚至“12U”（20厘米×20厘米×30厘米）。
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立方星虽小，但本领大
立方星在跟面包车大小的大卫星哥哥相比显得“个头”偏小，但是它里面却是五脏俱全——不到10厘米的计算机主板可以管理卫星姿态、热控和应用载荷等所有星载系统；集成电路只有几十克重；动量轮仅拇指大小；用来星地间通讯的天线，只有1元硬币大；联通各设备的导线不足1毫米粗。
与传统卫星相比，立方星还有不少优势。立方星最大的优势在于其具有统一的设计制造标准，有利于卫星在国际上的流通与合作使用。
立方星的发射与制作成本一般为数百万元人民币，这与动辄数亿乃至数十亿元的大卫星相比，成本低得多。
同时，立方星具有功能密度大、研制周期短、入轨快的特点，通过网络组建技术形成星座，可实现对海洋、大气环境、船舶、航天、航空飞行器等的监测，也可应用于空间成像、通信、大气研究、生物学研究，以及新技术试验平台等方面。
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这些立方星粉丝多
这些立方星在我国很有知名度，你都知道吗？
上科大二号立方星：我国首型固体运载火箭长征十一号首飞带了四颗卫星上天，另外三颗是“上科大二号”立方体试验卫星。上科大二号卫星由三颗卫星组成，大小和重量同家用小型打印机类似。三颗立方星均搭载自组网通信机，利用三颗星建立空间最小网络，实现立方星级别的星间通信组网。
翱翔之星：我国新一代中型运载火箭长征七号搭载了世界首颗12U立方星（翱翔之星）。该星顺利升空后向地面传送数据，并被成功接收。这是世界上首次亮相的12U立方星，也是世界首次开展在轨自然偏振光导航技术验证。
就在8月初，天舟一号货运飞船也成功在轨释放了一颗立方星，它是今年4月20日随天舟一号货运飞船一起发射升空，它的主要任务是开展相关航天新技术试验验证。
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现在大家知道立方星是什么了吧！立方星虽然个头小，但是设计制造简单，已经服务于大学教育很多年，现在逐步在科研领域大展身手，相信我们以后会在太空看到更多的立方星哦！
作者／钱航，中国运载火箭技术研究院总体设计部 博士
